CF Montréal: au-delà des attentes

On peut certes être déçu que le CF Montréal n’ait pas été en mesure de se qualifier pour les éliminatoires, mais ça serait simpliste de réduire la saison 2021 à cet unique fait.

Évidemment, l’équipe a manqué d’essence en fin de parcours, avec une victoire à ses six derniers matchs, ce qui n’a pas aidé son cas.

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Mais il faut être honnête et admettre que le CF Montréal a disputé une saison qui a dépassé la plupart des attentes.

Outre le fait qu’il s’agissait de l’un des clubs les plus jeunes de la MLS, il y a eu des circonstances atténuantes.

Les experts classaient presque tous le onze montréalais au dernier rang de la ligue, ou du moins de l’Association de l’Est. Il a pourtant fait partie de la course jusqu’au dernier duel de la saison ; c’est déjà presque un exploit en soi.

Nouveau nom et nouveau coach

Ce n’a pas toujours été facile, que ce soit sur le terrain ou en dehors.

Tout a commencé par l’annonce du changement d’identité de la formation à la mi-janvier, une nouvelle qui a été accueillie plutôt froidement par les amateurs.

Une autre tuile s’est abattue sur la tête de l’organisation quand Thierry Henry a annoncé qu’il renonçait à son poste d’entraîneur-chef le 25 février. Il disait vouloir retrouver sa famille en Europe.

C’est finalement Wilfried Nancy, un adjoint depuis plusieurs années, qui l’a remplacé au début du mois de mars, ce qui a finalement été une bonne chose, car il a établi une identité de jeu claire et proposé du soccer souvent très intéressant.

Puis, le CF Montréal s’est retrouvé dans le même cul-de-sac qu’à l’automne 2020, puisqu’il était dans l’impossibilité de jouer ses matchs locaux à la maison, en raison de la pandémie de COVID-19.

On a heureusement appris de l’automne précédent et choisi d’installer tout le monde en Floride, dans un complexe hôtelier qui donnait un peu l’impression d’être chez soi.

Il aura finalement fallu attendre le 17 juillet pour que l’équipe dispute une première partie au Stade Saputo. Avant ça, elle avait surtout joué à Fort Lauderdale et s’était façonné une fiche de 3-1-2, ce qui n’était vraiment pas si mal dans les circonstances.

Si l’on considère que la formation québécoise a joué ses 12 premiers matchs ailleurs que dans son stade, donc pratiquement à l’étranger, un dossier de 5-3-2 était plus qu’acceptable.

On se demande bien où serait le CF Montréal aujourd’hui, si les conditions avaient été différentes pendant les trois premiers mois du calendrier.

Surprises et déceptions

Au sein de cette jeune équipe, il y a eu quelques belles surprises, dont Mathieu Choinière, qui s’est révélé comme un bon latéral gauche.

Joaquin Torres en a été une autre, même s’il a encore besoin de polissage. Aussi, Ahmed Hamdi pourrait devenir une valeur sûre en milieu de terrain.

Pour sa part, Joel Waterman a fini par voler le poste d’arrière central à Kiki Struna.

Et même s’il ne s’agit pas d’une surprise, le retour percutant de Djordje Mihailovic doit être souligné. Il est devenu le meilleur passeur de l’histoire de l’organisation avec 16 passes décisives.

Au chapitre des déceptions, il y a Bjørn Johnsen, un attaquant qui arrivait avec de belles promesses, mais qui n’a marqué que deux buts... et c’était dans le même match, au mois de mai.

Un président controversé

On ne peut pas faire un bilan de saison sans parler de la relation difficile entre l’ancien président Kevin Gilmore et les partisans.

La décision du club de fermer la section 132, au début de septembre, a mis le feu aux poudres. En fait, elle a plutôt fait exploser une marmite qui menaçait d’éclater depuis janvier.

Gilmore est alors devenu une cible de choix pour encore plus de fans mécontents, lui qui était déjà dans le collimateur des insatisfaits depuis plusieurs mois.

Il a finalement abdiqué et il a tiré sa révérence la semaine dernière, mettant ainsi un point final à une présidence qui aura été difficile.

La nouvelle est arrivée à un drôle de moment, soit avant les deux derniers matchs de la saison. On peut présumer que la situation était devenue intenable si l’on n’a pas attendu plus longtemps pour la rendre publique.

La saison du défenseur Kamal Miller, du gardien James Pantemis et du milieu de terrain Samuel Piette, du Canada, et de l’attaquant Romell Quioto (Honduras) se poursuivra, car ils ont été sélectionnés pour les prochains matchs de qualification en vue de la Coupe du monde.