«Cette voiture est impossible à conduire» – Max Verstappen en signant le 5e temps des essais libres à Las Vegas

LAS VEGAS | Une fois de plus la plus rapide du plateau sur le circuit urbain de la capitale mondiale du jeu et du divertissement, la Mercedes est à prendre au sérieux en prévision des qualifications et du Grand Prix. Après avoir vu Lewis Hamilton dominer les deux premières séances, jeudi, c’est au tour de George Russell de placer une Flèche d’argent à l’avant du peloton à trois heures des qualifications.

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Le Britannique a poussé sa machine à deux dixièmes devant l’Australien Oscar Piastri, chez McLaren. Dans cette bagarre au championnat des constructeurs, Carlos Sainz a aussi amené sa Ferrari en trouvant de bons réglages.

Deux des trois écuries dans la lutte réussissent donc à mieux tirer leur épingle du jeu alors que McLaren a placé ses deux bolides dans le top 5.

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Une crise

Mais cette troisième séance d’essais libres a aussi été ponctuée d’une crise du meneur au classement des pilotes et triple champion du monde en titre, Max Verstappen.

Sur une piste hyper glissante en raison de la basse température et d’un aileron empêchant d’atteindre la même vitesse de pointe que ses rivaux, «Mad Max» s’est exprimé sur les ondes radio à mi-chemin de la séance.

«Je suis incapable de conduire cette voiture», a exprimé en colère le Néerlandais tout en pointant la raison, soit un problème à l’avant de son bolide. «Ça s’empire, c’est impossible à conduire. Je vais la planter dans le mur.»

Mais voilà qu’en fin de séance sous les lumières de la Strip, il a réussi à trouver un moyen de boucler le 5^e tour le plus rapide en concédant tout de même plus d’une demi-seconde à Russell, qui a tourné en 1 min 33,570 s.

Stroll s’arrête

Mauvaise nouvelle pour le Canadien Lance Stroll. Limité à 13 tours, il a arrêté sa Aston Martin en bordure de piste en fin de session, forçant ainsi un drapeau rouge.

Un bris de moteur en serait la cause. Aussitôt la voiture récupérée, les ingénieurs et les mécanos se sont mis au travail avec 2h30 de jeu avant les qualifications.

Stroll n’a pu faire mieux que le 19^e et avant-dernier rang avant cette mésaventure, à une seconde derrière son coéquipier Fernando Alonso (15^e).

» Les qualifications auront lieu à partir de 1h, cette nuit, heure du Québec.