Cet intrigant Russe a choisi les Islanders parce qu’il «veut travailler avec Patrick»

Sans trop faire de vagues, les Islanders de New York ont effectué l’une des embauches les plus intrigantes de la saison morte en convainquant Maxim Tsyplakov de s’amener à Long Island.

L’attaquant russe de 25 ans était considéré par plusieurs comme le joueur autonome le plus intéressant d’Europe. Il a connu une véritable saison d’éclosion avec le Spartak de Moscou la saison dernière, amassant 31 buts et 47 points en 65 matchs dans la Ligue continentale (KHL).

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Une douzaine d’équipes, dont le Canadien de Montréal, l’ont contacté, mais quand le directeur général Lou Lamoriello l’a appelé, l’idée d’évoluer sous les ordres de Patrick Roy l’a convaincu.

«C’est une grosse chance pour moi. Je veux jouer dans la grande ligue et je veux travailler avec Patrick», a-t-il lancé jeudi dans le cadre du camp des recrues des Islanders.

D’autres hockeyeurs lui ont donné des arguments en faveur des «Isles», notamment ses compatriotes et nouveaux coéquipiers à New York, Alexander Romanov et Ilya Sorokin. L’ancien des Islanders, Shane Prince, avec qui Tsyplakov a joué ces deux dernières années à Moscou, a également joué un rôle dans sa décision.

Le joueur de 6 pi 2 po et 189 lb veut prouver qu’il a l’étoffe d’un patineur de la Ligue nationale de hockey. Il a accepté en mai un pacte d’un an et un salaire de 950 000$.

«Je ne pense pas à l’argent. Je pense à l’occasion de pouvoir jouer sur le jeu de puissance, en désavantage numérique», a-t-il expliqué.

«Je suis physique. Je peux transporter la rondelle, tuer des pénalités et me positionner devant le filet sur l’avantage numérique. Je peux foncer vers le filet parce que c’est ma façon de jouer», a ajouté Tsyplakov, que certains voient déjà dans l’un des deux premiers trios des Islanders.