Cet hydrogéologue de 39 ans a joué dans la LNH mardi

Imaginez, de jour, être hydrogéologue pour une firme de consultation environnementale de la Pennsylvanie et, le soir, être assis au bout du banc d'une équipe de la LNH. 

C'est ce qu'a vécu Justin Kowalkoski, mardi soir. Âgé de 39 ans, Kowalkoski est un ancien joueur universitaire (il a terminé sa carrière à l'Université de Colgate en 2008) et qui agit à titre de gardien réserviste d'urgence pour les Flyers de Philadelphie. Il est, en d'autres mots, le Patrick Chèvrefils des Flyers.

Mardi soir, quelques heures avant leur match face aux Flyers à Philadelphie, les Sharks ont appris que leur gardien partant, Yaroslav Askarov, devait déclarer forfait en raison d'un virus.

Ils ont donc dû se tourner vers Kowalkoski en lui offrant un essai amateur d'une rencontre, afin qu'il agisse à titre d'auxiliaire à Alex Nedeljkovic.

Et les Sharks se sont assurés qu'il vive l'expérience LNH au maximum: ils lui ont laissé faire quelques tours de patinoire seul, en début de période d'échauffement, comme c'est la tradition pour les recrues qui disputent leur premier match dans la LNH!

C'était pourtant la cinquième fois qu'il portait l'uniforme d'une équipe, après Vancouver, Ottawa, Detroit et Pittsburgh.

«Mais j'ai vécu mon tour de recrue aujourd'hui. Je n'aurai pas à le faire la prochaine fois, si ça arrive. C'était l'idée de [Ryan] Reaves je crois et il s'est assuré que je puisse le faire», a rigolé celui qui joue autrement dans une ligue de garage en Pennsylvanie.

La fin d'une époque

Il s'agissait de l'une des dernières fois qu'on voyait un gardien réserviste de son genre porter l'uniforme d'une équipe de la LNH, puisqu'une modification à ce règlement a été apporté dans la nouvelle convention collective de la LNH qui débutera la saison prochaine.

Ainsi, les gardiens réservistes d'urgence devront être des employés de l'équipe et approuvés par la LNH. Ils devront être avec l'équipe à domicile et sur la route, ne pourront avoir joué professionnel dans les trois dernières années, devront compter moins de 80 matchs d'expérience au hockey professionnel et ne pourront avoir joué dans la LNH.