Cet ancien joueur passe Elias Pettersson et ses coéquipiers dans le tordeur

L’ancien joueur de la Ligue nationale de hockey (LNH) Chris Higgins ne tient pas en haute estime les leaders des Canucks de Vancouver.

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En entrevue à Sportsnet 650 Vancouver, l’homme de 42 ans n’a pas mâché ses mots quand il a été questionné sur l’attitude et le manque d’effort des joueurs qui portent les couleurs de l’équipe britanno-colombienne depuis quelques saisons.

« Ils ont quatre, cinq, six ou sept ans d’expérience [dans la LNH] et on parle encore de leur préparation et de leurs habitudes à l’entraînement. C’est le temps de se débarrasser de ces gars-là », a affirmé l’ancien attaquant qui a disputé 711 matchs dans le circuit Bettman.

« Ça fait trop longtemps maintenant, rendu là, c’est un problème de caractère. »

Higgins sait de quoi il parle, puisqu’il a travaillé comme directeur adjoint du développement des joueurs et comme entraîneur des habiletés chez les Canucks de 2019 à 2024.

« On a laissé ça durer en espérant que ce serait enfin l’année de plusieurs gars, mais je ne l’ai pas vu chez beaucoup de joueurs, a-t-il poursuivi. Je n’ai pas vu cette hargne. Comme compétiteur, tu reconnais ce regard de prédateur et ce sont des joueurs difficiles à trouver, mais ce sont exactement ceux dont tu as besoin. »

Même si Higgins ne l’a pas nommé directement, il est assez évident que l’attaquant Elias Pettersson est l’un de ceux qu’il vise.

Le Suédois de 27 ans a huit saisons derrière la cravate dans la LNH. Après avoir connu deux très bonnes campagnes en 2022-2023 et 2023-2024, il en a profité pour signer un contrat qui l’assure de toucher 11,6 M$ par année jusqu’à en 2032.

Depuis, Pettersson a récolté 45 points (2024-2025) et 51 points (2025-2026). Son cas a d’ailleurs été soulevé dans la majorité des entrevues qu’ont accordées les jumeaux Henrik et Daniel Sedin depuis qu’ils ont été nommés à titre de co-présidents des opérations hockey des Canucks.

Higgins voit toutefois d’un très bon œil la nomination de ceux avec qui il a joué pendant six saisons (2010 à 2016) à Vancouver.

« Pour la première fois, je crois vraiment aux personnes qui prennent les décisions », a souligné celui qui a aussi joué pour le Canadien de Montréal, les Rangers de New York, les Flames de Calgary et les Panthers de la Floride.