«C’est triste, ce que certains gars ont reçu comme messages» – Ethan Gauthier

Ethan Gauthier et Mathieu Cataford sont surpris d’avoir vu leurs partisans du Canada se retourner contre eux au dernier Championnat du monde de hockey junior, et certains ont dépassé les bornes. 

La poussière retombe peu à peu sur la cinquième place inattendue et décevante de l’unifolié à Ottawa. Sur les réseaux sociaux particulièrement, les commentaires incendiaires ont fusé de toutes parts.

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«C’est triste, ce que certains gars ont reçu comme messages, en privé et sur les réseaux sociaux», a expliqué Gauthier, en entrevue lundi soir, sur la page Instagram du rédacteur en chef de Hockey Le Magazine, Simon Bédard.

«On les voit, les messages, on n’est pas fous. C’est un peu décevant de voir tes fans se retourner contre toi, a ajouté l’espoir du Lightning de Tampa Bay. [...] Je pense que le monde ne réalise pas tout l’impact que ça peut avoir sur les gens.»

Pour ces jeunes de moins 20 ans, qui pour la plupart n’ont pas encore atteint les rangs professionnels, c’est une épreuve qui les force à se bâtir rapidement une carapace.

Directement après le revers en quart de finale face à la Tchéquie, le responsable des communications d’Équipe Canada junior a conseillé aux joueurs «de se tenir loin de leur cellulaire», ont indiqué Gauthier et Cataford.

Une pause qui fait du bien

Les deux Québécois ont bien fait dans leur rôle de soutien, ce qui les a un peu écartés des critiques. Par contre, Cataford s’est senti visé par les amateurs, puisque plusieurs d’entre eux auraient aimé voir des attaquants différents au sein de l’équipe.

«Après le tournoi, tu y penses encore pendant quelques jours. Je suis retourné chez nous pendant une semaine. Ç’a fait du bien de se reposer», a admis le joueur de l’Océanic de Rimouski.

Pour Gauthier, le résultat a été difficile à digérer, mais il tient à se concentrer sur le positif. Participer au Mondial junior demeure une expérience spéciale dans le parcours d’un hockeyeur.

«C’est difficile à digérer. J’ai eu de la misère à dormir sur mes deux oreilles pendant quelques nuits, a-t-il reconnu. [...] On était tellement meilleurs que ce que le monde pense et que ce qu’on a montré.»

Les deux jeunes hommes se concentrent désormais sur la deuxième moitié de saison dans la LHJMQ, tout en gardant bien en tête cet épisode plus triste de leur début de carrière.