«C’est peut-être la seule chance qu’il a de marquer 50 buts»: Simon Gagné souhaite à Cole Caufield d’atteindre ce plateau qui lui a échappé il y a vingt ans

Vingt ans plus tard, Simon Gagné repense souvent à cette saison de 2005-2006, la seule au cours de laquelle il s’est approché du plateau des 50 buts. C’est pourquoi il souhaite à Cole Caufield d’atteindre cette marque. « C’est peut-être la seule chance qu’il a de marquer 50 buts. » 

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Et il ne le dit pas parce qu’il ne fait pas confiance aux talents de franc-tireur du petit numéro 13 du Canadien, bien au contraire. 

Il le dit parce qu’il l’a vécu et qu’il sait ce que représente l’exploit d’en marquer 50 et, surtout, à quel point c’est une prouesse difficile à répéter.

Dix matchs qui font mal

En 2005-2006, il semblait tout droit se diriger vers la cinquantaine. La chimie avec son nouveau joueur de centre, Peter Forsberg, était indéniable et il marquait à un rythme effréné. Lors de la pause en vue des Jeux olympiques de Turin, il comptait 37 buts en 51 matchs. Il n’avait donc qu’à en compter 13 lors des 31 matchs au retour de la pause, pour devenir un marqueur de 50 buts dans la LNH.

Mais il s’était blessé aux Jeux, et avait dû rater dix matchs à son retour à Philadelphie. Finalement, il avait conclu la saison avec 47 buts en 72 parties.

« Ces dix matchs-là, j’y repense souvent. J’aurais aimé les jouer en santé », a-t-il confié.

Il avait 25 ans, était dans la fleur de l’âge et considéré comme l’un des meilleurs francs-tireurs dans toute la LNH. Tout indiquait qu’une autre occasion se présenterait pour lui, surtout avec Forsberg comme joueur de centre.

Mais cette occasion n’est jamais venue. La saison suivante, il a compté 41 buts, et ce, même si Forsberg a quitté Philadelphie au milieu de la saison, échangé aux Predators de Nashville.

Peut-être sa seule chance

Il a ensuite été ennuyé par plusieurs blessures, dont de multiples commotions cérébrales, qui l’auront forcé à rater plusieurs matchs jusqu’à sa retraite, en 2015.

C’est pourquoi il espère que Caufield atteindra ce plateau.

« C’est peut-être la seule chance qu’il a de marquer 50 buts. Il y a de ces saisons où la chance est de ton bord et tout rentre. C’est ça, une saison de 50 buts. Vincent [Lecavalier] l’a fait et il n’est jamais repassé par là, par la suite. Tout rentrait pour lui, cette année-là. »

Gagné fait référence à la saison de 52 buts de Lecavalier, en 2006-2007. Il n’a par la suite pas eu à composer avec autant de blessures que Gagné. Malgré tout, il n’a jamais été en mesure de se rapprocher de la cinquantaine.

Caufield a maintenant sept matchs pour marquer le but qui le ferait entrer à tout jamais dans un groupe select.