Retrouvailles entre le Canadien et les Capitals: «Ça va ramener beaucoup d’émotions», prévoit Alexandre Carrier

Une nouvelle saison a beau être l’équivalent d’une page blanche, c’est la rage au cœur que les joueurs du Canadien accueilleront, ce soir, les Capitals de Washington.

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Alex Ovechkin, Tom Wilson et leurs amis de la capitale américaine sont ceux qui ont envoyé le Tricolore en vacances au terme d’une série de cinq rencontres, le printemps dernier.

Cinq matchs au cours desquels les troupiers de Martin St-Louis se sont fait secouer le pommier plus souvent qu’à leur tour. Le point culminant de ce jeu robuste fut sans doute la bagarre entre Josh Anderson et Tom Wilson sur le banc des joueurs des Capitals.

« Ça va ramener beaucoup d’émotions, a indiqué Carrier. Surtout de les affronter à la maison. On se souvient tous de ce qui s’est passé dans le troisième match, a indiqué Alexandre Carrier, faisant allusion à cette échauffourée. On veut gagner chaque match, mais, ce soir, on veut gagner encore plus. »

Il y a également eu cette percutante mise en échec de Wilson aux dépens de Carrier, justement, pendant le quatrième match. Un coup d’épaule que l’arrière montréalais a qualifié de « propre » même s’il a forcé le défenseur du Canadien à rater le restant du match.

En difficulté contre les équipes lourdes

La série fut expéditive, mais elle aura néanmoins été bénéfique pour la courbe d’apprentissage des joueurs et des membres de l’organisation.

Les premiers ont compris que le hockey de séries éliminatoires était beaucoup plus physique que celui de la saison régulière.

« C’est de l’expérience que tu ne peux pas acheter. Ça fait partie de l’évolution de notre équipe, a indiqué St-Louis. On est maintenant plus outillé pour faire face à l’adversité. »

Les seconds, eux, ont constaté que leur formation n’était peut-être pas équipée pour veiller tard.

« En général, je trouve qu’on s’est amélioré, a soutenu l’entraîneur-chef du Canadien à propos de l’aspect physique.  Jouer de façon robuste, ce n’est pas nécessairement distribuer de grosses mises en échec. C’est d’être dans le chemin, donner du temps à nos défenseurs pour récupérer la rondelle. »

« Pour avoir du succès dans cette ligue, ça prend du papier sablé. Ça prend également du rythme, a-t-il poursuivi. Si tu n’as pas de rythme, tu ne peux pas amener d’aspect physique. Là-dessus, on s’est amélioré. »

Néanmoins, depuis le début de la campagne, le Canadien a perdu contre chacune des cinq formations les plus lourdes de la LNH : les Bruins, les Maple Leafs, les Kings, les Rangers et les Stars.

Montembeault devant le filet

D’ailleurs, le Tricolore tentera de renverser la fâcheuse tendance dans laquelle il se trouve, lui qui n’a remporté qu’un seul de ses sept derniers matchs [il a perdu les quatre derniers].

Une séquence qui le fait glisser au classement. Il n’est plus qu’à un point de sortir du portrait des séries et à trois d’occuper l’avant-dernier rang de l’Association de l’Est.

C’est Samuel Montembeault qui affrontera les tirs d’Ovechkin, récemment devenu le premier joueur de l’histoire de la LNH à marquer 900 buts.

Rappelons que Zachary Bolduc poursuivra son audition au sein du premier trio, en compagnie de Nick Suzuki et de Cole Caufield. Il occupera également le haut de l’enclave sur la première vague de l’attaque massive.

Quant à Juraj Slafkovsky, il évoluera aux côtés d’Ivan Demidov et d’Oliver Kapanen.