Golden Knights : Carter Hart est «excité d'aller de l'avant»

Carter Hart sait qu'il revient de loin et qu'il ne sera pas très populaire auprès des partisans des Golden Knights de Vegas, mais il veut montrer qui il est vraiment.

Jeudi, l'organisation du Nevada a offert un essai professionnel à l'athlète de 27 ans. Des rumeurs au sujet d’une possible signature de contrat circulaient depuis le début du mois. Cependant, le portier devra convaincre l’organisation de lui soumettre une entente en bonne et due forme. Il se rapportera d’abord au club-école situé à Henderson.

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«Je suis plus qu’excité et honoré de faire partie des Golden Knights, a déclaré le principal intéressé en point de presse. J’ai eu une bonne séquence de patinage aujourd’hui. Ç’a été un long parcours pour revenir et pour rejouer au hockey. Je suis à l’écart depuis maintenant un an et demi. J’ai beaucoup appris et j’ai grandi. Je suis excité de pouvoir aller de l’avant.»

Hart est l’un des cinq membres d’Équipe Canada junior 2018 qui ont été reconnus non coupables d’agression sexuelle dans un procès très médiatisé à London, en Ontario. Quatre de ces cinq ex-joueurs, c’est-à-dire Hart, Michael McLeod, Dillon Dubé et Cal Foote, étaient libres de s’entendre avec une équipe de la Ligue nationale de hockey (LNH) depuis le 1^er octobre. En cas d’embauche, leurs contrats allaient être enregistrés le 15 octobre dans les bureaux de la LNH.

Comme stipulé par le circuit Bettman, Hart sera admissible à jouer dans la LNH le 1^er décembre. Quelques raisons l'ont poussé à choisir les Knights.

«J’y ai pensé longuement en compagnie de mon agent et de ma famille, a confié celui qui dit avoir “fais ses devoirs” en parlant à d'autres équipes. J’ai entendu de très bonnes choses de joueurs qui ont évolué ici et qui font actuellement partie de l’équipe. Ils ont tous parlé positivement de l’organisation, de la communauté et de la culture établie ici.»

Des choses à prouver partout

Choix de deuxième tour en 2016 (48^e au total), Hart avait gagné le poste de gardien numéro un avec les Flyers de Philadelphie avant de devoir quitter l’équipe à la suite de sa mise en accusation dans le procès de London.

Hart et ses quatre anciens coéquipiers d’Équipe Canada junior étaient accusés d’avoir agressé sexuellement une femme de 20 ans au terme d’une soirée arrosée, en juin 2018.

Lors de son témoignage, Hart avait affirmé que la victime était «consentante» et qu’elle était «excitée». Les cinq joueurs ont tous été acquittés par la juge ontarienne, qui a discrédité le témoignage de la plaignante.

Impliqué au sein de la communauté à Philadelphie, le portier espère pouvoir poursuivre ses bonnes actions à Vegas afin de «montrer qui il est vraiment». C'est aussi sur la patinoire qu'il devra convaincre.

«Je me sens vraiment bien. Mon corps se porte bien. Je sais que j’ai bien profité de ce temps pour préparer mon corps de la bonne façon. Je sais que je suis à l’écart depuis un certain temps, mais j’ai tout fait pour être prêt», a indiqué celui qui s'est entraîné durant tout l'été à Edmonton.

En 227 matchs dans la LNH, tous avec les Flyers, le natif de l’Alberta a cumulé 96 victoires, 93 défaites et 29 revers en prolongation.