«C’est difficile de voir un coéquipier mourir aussi jeune»: pluie d’éloges pour un ancien gardien «formidable» décédé à 24 ans

La mort tragique de Creed Jones, ancien gardien de but dans la LHJMQ, n’a laissé personne de marbre parmi ceux qui l’ont côtoyé de près, notamment lors de ses deux séjours à Rimouski où il a porté les couleurs de l’Océanic.

Nathan Ouellet a été capitaine de l’équipe rimouskoise pendant la saison 2020-2021. L’équipe avait acquis Creed Jones à la mi-saison, lui qui évoluait précédemment pour les Sea Dogs de Saint-Jean. «On a tous les deux joué notre saison alors qu’on avait 20 ans», se souvient Nathan Ouellet qui succédait alors à Alexis Lafrenière comme capitaine de l’équipe. «En première ronde des séries contre Shawinigan, il avait été formidable!»

L’Océanic, qui avait terminé au 5^e rang de sa division, avait vaincu en 5 matchs les Cataractes, 2^e dans la même division au terme de la saison régulière. Nathan Ouellet affirme que l’équipe avait alors été portée par leur gardien qui a signé deux blanchissages pendant cette série.

«C’était un gamer, un gars qui savait être là dans les grandes occasions», abonde dans le même sens Serge Beausoleil qui était alors entraîneur-chef de l’Océanic.

M. Beausoleil affirme avoir bâti une relation privilégiée avec Creed Jones, notamment grâce à son sens de l’humour et à son intelligence «hors norme».

«Quand il était rentré dans sa première séance d’entraînement comme gardien auxiliaire [à la saison 2019-2020] et il nous avait lâché un “I hate warm up” [“je déteste les échauffements”]!», raconte en riant l’entraîneur. «C’était ça, Creed Jones.»

Celui qui est maintenant directeur général des Olympiques de Gatineau avait même «bon espoir à court terme» de recruter le jeune comme entraîneur dans son équipe. «C’est un jeune qui est parti beaucoup trop tôt.»

Le jeune ex-gardien de 24 ans est décédé vendredi soir lors d’un accident de moto sur l’autoroute 417 dans la région d’Ottawa.

Un bad boy au cœur tendre

Pour sa part, Paméla Couturier a accueilli Creed Jones dans sa famille lors de son premier séjour à Rimouski. Une saison «particulière» rappelle celle qui est une famille d’accueil depuis 10 ans, puisque bousculée par la pandémie de COVID-19.

«C’est peut-être pour ça qu’on a été aussi proche de lui», avance M^me Couturier qui décrit Jones comme un «bad boy au cœur tendre».

«Il avait dit à sa première fois à la maison qu’il n’aimait pas les enfants», raconte-t-elle. «J’avais une garderie en milieu familial et il jouait régulièrement avec les enfants. Il a été un bon grand frère avec mes propres garçons.»

Son décès «brasse beaucoup d’émotions» au sein du clan Couturier qui vit «un véritable deuil».

«C’est difficile de voir un coéquipier décéder aussi jeune, je crois que c’est la première fois de ma vie que ça m’arrive», lâche pour sa part Nathan Ouellet. «[Samedi] soir et aujourd’hui, j’ai repris contact avec d’anciens coéquipiers avec qui je n’avais pas parlé depuis longtemps.»

Creed Jones a disputé 24 matchs dans l’uniforme de Rimouski pendant les saisons 2019-2020 et 2020-2021. Il a également joué à Gatineau et à Saint-Jean dans la Ligue de hockey junior Maritimes Québec (LHJMQ).

Ces équipes ont d’ailleurs toutes souligné dans leurs réseaux sociaux le décès de l’ancien gardien de but.