C’est confirmé: Bill Belichick fait le saut à l’Université North Carolina

Plusieurs croyaient que l’intérêt de Bill Belichick à l’endroit des Tar Heels de l’Université North Carolina (UNC) n’était qu’un leurre pour attirer un gros poisson de la NFL. Pourtant, l’entraîneur-chef le plus décoré de l’histoire dirigera bel et bien cette équipe dans la NCAA.

Après une semaine de spéculations, la nouvelle a été confirmée par des informateurs américains crédibles sur le coup de 17h30. Belichick, qui a vu son association de 24 ans avec les Patriots de la Nouvelle-Angleterre prendre fin l’hiver dernier, s’en va à la barre de l’UNC. Selon The Athletic, il toucherait 30 millions $ pour la durée de son contrat de trois ans.

«Je suis excité par cette opportunité à UNC. J'ai grandi dans le monde du football universitaire avec mon père et j'ai chéri ces moments. J'ai toujours voulu diriger à ce niveau et j'ai hâte de construire le programme à Chapel Hill», a déclaré Belichick par voie de communiqué.

Quand les négociations entre le légendaire entraîneur-chef et l’établissement ont été ébruitées, nombreux sont ceux qui ont pensé qu’il s’agissait d’une stratégie pour mettre de la pression sur les équipes de la NFL.

Au terme de la saison dernière, malgré sept ouvertures de poste, il n’avait été rencontré que par les Falcons d’Atlanta, qui lui ont finalement préféré Raheem Morris.

Belichick n’a jamais dirigé dans les rangs universitaires, lui qui est entraîneur dans la NFL depuis 1975. Son père a fait partie du personnel d’entraîneurs de l’UNC il y a belle lurette, de 1953 à 1955.

Dans les années 1980, Belichick, comme entraîneur des secondeurs puis coordonnateur défensif des Giants, a dirigé le monstre Lawrence Taylor, considéré comme le plus grand joueur défensif de l’histoire de la NFL. Taylor avait évolué à l’UNC.

Pour lui, c’est donc probablement une façon inattendue de boucler la boucle.

Une bible de 400 pages!

Lorsque les représentants de l’université ont rencontré Belichick la semaine dernière, il leur aurait soumis une «bible organisationnelle» de 400 pages, selon l’analyste de The Guardian Ollie Connolly.

Cette brique aurait permis de détailler son plan avec l’établissement et exigerait des «niveaux historiques d’investissement de la part de l’école».

Ces investissements seraient relatifs non seulement au salaire de Belichick et du personnel d’entraîneurs qu’il souhaite embaucher, mais aussi de l’argent alloué au recrutement des joueurs.

Belichick aurait aussi insisté pour mettre une structure en place afin de permettre à son fils Steve de prendre la relève lorsqu’il voudra tirer sa révérence. Il faut rappeler qu’il est âgé de 72 ans.

«Si j’étais à la tête d’un programme universitaire, ce programme deviendrait une pépinière pour les joueurs ayant les habiletés pour jouer dans la NFL. Il s’agirait d’un programme professionnel, que ce soit sur le plan de la nutrition, du système de jeux, du coaching et des techniques qui s’appliquent à la NFL.

«Ce serait un programme de la NFL, sans être dans la NFL», a-t-il déclaré en début de semaine au Pat McAfee Show, avant d’accepter le poste.

Un record abandonné

Belichick a remporté 302 victoires comme entraîneur-chef dans la NFL, lui qui n’est plus qu’à 27 de battre le record de Don Shula. En incluant les matchs de séries, il est à 333, tandis que Shula en compte 347.

C’est donc un record auquel il ne s’attaquera pas et, semble-t-il, selon plusieurs informateurs, il n’en faisait pas une priorité.

Après tout, avec six bagues du Super Bowl comme entraîneur-chef et deux autres comme coordonnateur défensif, sa place dans l’histoire de la NFL parle d’elle-même.