Confrontation des 4 Nations: «C’est comme les Jeux olympiques»

Vous voulez stimuler l’esprit de compétition d’un joueur de hockey? Offrez-lui la possibilité de se battre pour la coupe Stanley ou de défendre les couleurs de son pays.

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La deuxième option, c’est ce que la Confrontation des 4 Nations offrira aux joueurs canadiens, américains, suédois et finlandais. Et pour la première fois depuis les Jeux olympiques de 2014, cette compétition internationale mettra aux prises la crème de la crème des joueurs.

Il est vrai que les Russes n’y seront pas. Toutefois, cette compétition n’aura rien à voir avec les Championnats du monde, où la plupart des meilleurs joueurs disputent encore les séries éliminatoires de la LNH. Elle aura également très peu en commun la Coupe du monde de 2016, où la LNH avait «inventé» une équipe Europe et une formation regroupant les meilleurs joueurs nord-américains de 23 ans et moins.

Tout ça pour dire que les joueurs qui s’élanceront sur la glace du Centre Bell et du TD Garden de Boston le feront avec une rage de vaincre qu’on n’a pas vue depuis longtemps en février.

«Pour nous, c’est comme les Jeux olympiques ou comme quatre matchs numéro 7», a lancé Nathan MacKinnon, après l’entraînement de l’équipe canadienne.

«Quand j’entends dire que certaines personnes se demandent si ce sera semblable à une partie des étoiles, je trouve ça un peu fou», a poursuivi l’attaquant de l’Avalanche du Colorado.

Prêt à tout pour y être

Le désir de représenter le Canada est tellement grand que Sidney Crosby a fait des pieds et des mains pour être capable de se remettre de sa blessure à temps pour l’événement. Même chose pour Drew Doughty.

Ce dernier revient d’encore plus loin. Victime d’une fracture à une cheville pendant le calendrier préparatoire, l’Ontarien a raté les 47 premiers matchs des Kings. De retour au jeu depuis le 29 janvier, il a profité d’une blessure à Alex Pietrangelo pour se faufiler dans la formation canadienne.

«Ça faisait un seul match que j’étais de retour lorsqu’on a appris qu’Alex raterait le tournoi. À partir de ce moment, je me suis fixé comme objectif d’être suffisamment remis pour faire l’équipe. Je suis très heureux d’y être parvenu», a souligné le défenseur.

Âgé de 35 ans, Doughty a remporté l’or aux Olympiques de 2010 et 2014. Il a fait de même lors de la Coupe de monde de 2016. Ce qui s’ajoute à ses deux coupes Stanley gagnées avec les Kings en 2012 et 2014.

«Ce n’est pas aussi gros que les Olympiques, mais ce sera les meilleurs contre les meilleurs. Et chaque fois que ça arrive, ça fait sortir le meilleur de tout le monde», a déclaré Doughty qui, exceptionnellement, portera le numéro 89.

On ne devrait donc pas être déçu par le niveau d’intensité.

TVA Sports diffusera la totalité de la Confrontation des 4 nations. Le premier match mettra aux prises le Canada et la Suède mercredi à 20h, au Centre Bell.