Ces joueurs du CH veulent rebondir en 2024

Même si leur équipe se débrouille mieux que prévu cette saison, quelques joueurs du Canadien de Montréal ont hâte d’expédier au bac de recyclage leur calendrier 2023 afin de se concentrer sur une nouvelle année calendaire qu’ils espèrent meilleure. 

Avant de poursuivre une séquence de sept matchs à l’étranger en visitant les Hurricanes de la Caroline, jeudi, les hommes de l’entraîneur-chef Martin St-Louis ont pu célébrer avec leurs familles respectives, tout en dressant un bilan du parcours effectué jusqu’à maintenant en 2023-2024. Certains voudront mieux faire et aider le club à demeurer le plus longtemps possible dans la course aux séries éliminatoires de l’Association de l’Est de la Ligue nationale de hockey (LNH). 

En voici quelques-uns: 

– Cole Caufield 

S’il maintient le rythme actuel, l’attaquant terminera tout juste au-dessus de la barre des 20 buts. Pourtant, le numéro 22 avait marqué 26 fois en 46 rencontres durant la dernière campagne avant d’écourter celle-ci pour subir une opération à l’épaule droite. Or, le retour a été plutôt ardu pour Cole Caufield, qui revendique 8 filets en 33 parties depuis le début du calendrier régulier. Il a inscrit au moins un point dans chacun de ses quatre derniers matchs, mais il a touché la cible une fois à ses 11 plus récents affrontements. 

Un peu à l’image de sa formation, l’Américain a éprouvé des ennuis en avantage numérique, capitalisant seulement à deux occasions en pareille circonstance. Il n’est pas surprenant non plus de voir le Tricolore au 24^e rang du circuit pour le rendement de son jeu de puissance. 

– Brendan Gallagher 

Malgré tout son acharnement et sa pugnacité à proximité de la cage adverse, rien n’est évident pour le vétéran de 31 ans qui, à moins d’une surprise, ne renouera plus avec le plateau des 30 buts en une saison, chiffre qu’il a atteint deux fois au cours de sa carrière. Jusqu’ici, Brendan Gallagher s’est contenté de 5 filets et 12 points en 33 matchs. Sa production est stable comparativement à celle de 2022-2023, quand il a totalisé 8 filets et 14 points en 37 duels. Toutefois, il a espoir de franchir le cap des 10 buts pour une première fois depuis 2020-2021. 

La tache davantage visible à son dossier est son différentiel de -14, le pire chez le Canadien. Il s’agit aussi du 17^e plus faible de toute la LNH, ex aequo avec notamment Jonathan Huberdeau, des Flames de Calgary. Il faut remonter à 2017-2018 pour retracer une fiche similaire sur le bilan de Gallagher, qui avait fini à -13 à l’époque.  

– Jake Allen 

Que ce soit à Montréal ou ailleurs, le gardien d’expérience souhaite franchement mieux en 2024. Au sein du ménage à trois mis en place par St-Louis, il est celui ayant vécu le plus d’embûches: avant de défaire les Jets de Winnipeg à sa dernière sortie, le 18 décembre, il avait encaissé sept échecs consécutifs, étant incapable de gagner en presque deux mois. Si le directeur général Kent Hughes ne trouve pas preneur pour ses services d’ici la date limite des transactions, Jake Allen risque de patienter souvent sur le banc. Il a disputé une douzaine de rencontres cette saison, trois de moins que Samuel Montembeault. Puis, il y a Cayden Primeau qui a reçu l’appel de son instructeur-chef sept fois. Le numéro 34 a donc intérêt à peaufiner son jeu et à améliorer ses performances s’il veut rehausser sa valeur aux yeux des autres organisations de la ligue. En 2023-2024, il présente la 65e meilleure moyenne de buts alloués (3,43) de la LNH. Néanmoins, Allen a réussi à revenir au-dessus de la barre de ,900 pour le taux d’efficacité.