Ces deux joueurs vont brasser la cage à Laval

Si vous trouvez que le Canadien n’est pas assez gros, il y a deux espoirs qui vont jouer avec poids chez le Rocket de Laval cette saison. 

Luke Tuch, avec ses 6 pi 3 po et 209 lb, de même que Florian Xhekaj, à 6 pi 3 po et 196 lb, vont brasser la cage des défenses adverses parce qu’on présume ici qu’ils feront un passage dans la Ligue américaine avant de s’établir chez le Canadien.

Tuch, qui a disputé quatre saisons à Boston University, a joué deux rencontres avec le Rocket à la fin de la saison dernière, tandis que Xhekaj, qui a joué les deux dernières saisons dans la Ligue de l’Ontario, s’est joint au Rocket pour trois rencontres une fois les Bulldogs de Brantford éliminés.

Les deux joueurs évoluent à l’aile gauche, mais Xhekaj a joué au centre chez les juniors l'an passé. Pascal Vincent pourrait-il être tenté d’en convertir un en ailier droit pour avoir un trio pesant? 

«C’est vraiment trop de bonne heure pour penser à ça», a répondu le nouvel entraîneur-chef du Rocket.

À l'entraînement vendredi, Xhekaj et Tuch formaient un trio avec l'ailier droit Tyler Thorpe, une autre pièce d'homme de 6' 5'' et 212 lb. Ça serait intéressant contre les jeunes Leafs samedi et dimanche.

Plus gros

Tuch, qui a 22 ans, et Xhekaj, qui en a 20, avaient le même objectif pendant la saison estivale.

«Je me fixe comme objectif de devenir plus gros, plus fort et plus vite chaque été», a indiqué le premier.

«Je voulais prendre du poids, a pour sa part mentionné Xhekaj. Je pense que je l’ai un peu fait, mais je n’ai pas fini. Je voulais aussi gagner en force et en rapidité parce que peu importe où je vais jouer, je dois être prêt pour des joueurs plus gros.»

Quand on lui fait remarquer qu’il a le style de jeu taillé sur mesure pour le hockey de la Ligue américaine qui est plus rugueux que celui de la LNH, Xhekaj s’empresse d’acquiescer.

«Oh, absolument!»

Physique

Le jeu physique de la LAH n’effraie pas Luke Tuch le moins du monde.

«Le hockey universitaire est physique aussi, mais c’est un peu différent dans la Ligue américaine. Je n’ai joué que deux matchs, mais j’aime frapper, j’aime le jeu robuste et je pense que je suis méchant, c’est ce que je veux amener au prochain niveau.

«Je veux être un gars qui est fiable des deux côtés de la rondelle, tout en jouant de manière physique. Un attaquant de puissance a un lancer pesant et fait le nécessaire pour que la rondelle atteigne le but même s’il faut recevoir des coups.»

Xhekaj parle de son côté d’une adaptation à un style de hockey plus mature.

«Je n’ai que 20 ans, alors que ce sont tous des hommes mûrs. Certains ont des enfants, ils ont fini de grandir et sont forts. C’est donc plus difficile de les tasser que ça l’était dans la Ligue de l’Ontario.»

Grands frères

En plus d’être des attaquants de puissance, Tuch et Xhekaj ont une autre chose en commun. Ils ont tous deux un frère aîné qui joue déjà dans la LNH.

Le frère de Luke, Alex, porte les couleurs des Sabres de Buffalo, alors que celui de Florian n’a plus besoin de présentation.

Les deux jeunes hommes profitent de l’expérience des aînés lors de l’entraînement estival. Arber a d’ailleurs dit dans un balado que Florian pourrait devenir une force parce qu’il a grandi à ses côtés.

«Quand on était jeunes, on se chamaillait souvent, même quand on jouait au hockey-balle dans la rue avec mon père. Ça finissait par une bataille et moi je rentrais dans la maison en me plaignant d’Arber à ma mère, mais je pense que ça m’a endurci et que ça m’a aidé, en fin de compte», a-t-il admis en riant.