«Ce serait le temps que Montréal ait une équipe de la NBA», selon Serge Ibaka

L’ancien joueur des Raptors de Toronto Serge Ibaka, avec qui il a remporté le championnat de la NBA en 2019, voit d’un bon œil l’idée d’une expansion du circuit au Canada, particulièrement à Montréal. 

Ibaka garde d’excellents souvenirs de son passage dans la Ville Reine, où il a évolué pendant quatre saisons. À ses yeux, une franchise de la NBA dans la métropole québécoise connaîtrait un vif succès.

« Je ne sais pas pourquoi il n’y a toujours pas d’équipe ici après toutes ces années, s’est-il interrogé en entrevue avec l’Agence QMI, en marge de l’ouverture de la NBA House à Montréal. Il est temps que Montréal ait une équipe. C’est une grande et belle ville. Les gens aiment le sport ici. Je pense qu’il y a tout ce qu’il faut pour accueillir une franchise de la NBA. »

L’ancien joueur du Thunder d’Oklahoma City sait de quoi il parle. Lors de la conquête du titre des Raptors, en 2019, c’est pratiquement tout le Canada qui s’était rangé derrière la formation torontoise.

« Tout un pays est derrière cette équipe, a-t-il affirmé. Je crois que ça contribuerait à faire grandir le basketball au Canada. Ça aiderait énormément. »

« Lors des célébrations du championnat des Raptors, entre quatre et six millions de Canadiens se sont déplacés à Toronto. C’est un moment inoubliable. »

Même si l’intérêt semble bien présent, Montréal – ou toute autre ville canadienne – devra vraisemblablement patienter avant d’obtenir une franchise de la meilleure ligue de basketball au monde. Seattle et Las Vegas seraient actuellement en tête dans le processus d’expansion.

Le commissaire de la NBA, Adam Silver, a d’ailleurs révélé mercredi que plusieurs groupes avaient soumis des propositions afin d’obtenir une équipe dans ces deux marchés. Sans rien garantir, il a indiqué que les « discussions se poursuivent », tout en précisant qu’« il n’est pas certain [qu’ils procèdent] à une expansion ».

Une première à Montréal

Alors que la NBA cherche à accroître sa présence dans de nouveaux marchés, elle a inauguré pour la première fois à Montréal, dans le quartier Griffintown, son expérience immersive NBA House, accessible aux partisans du 5 au 8 juin.

Les amateurs de basketball pourront notamment assister aux diffusions des matchs n^o 2 et n^o 3 de la finale opposant les Knicks de New York aux Spurs de San Antonio, vendredi et lundi respectivement. Ils auront également l’occasion de jouer à des jeux d’arcade ou de mettre à l’épreuve leur adresse aux lancers francs.

L’événement offre aussi des rencontres avec d’anciennes vedettes de la NBA ainsi qu’une séance photo avec le trophée Larry O’Brien.

Un espace consacré au basketball féminin, le « salon des championnes » a également été aménagé pour l’occasion, alors que la Women’s National Basketball Association (WNBA) a récemment fait son entrée au Canada avec l’arrivée du Tempo de Toronto.

Plusieurs joueuses de la Victoire de Montréal, dont Marie-Philip Poulin, étaient d’ailleurs présentes vendredi lors de l’ouverture des installations.