Ce sera fou au Centre Bell: les joueurs du Canadien devront gérer beaucoup d’émotions

TAMPA | Avoir l’occasion de conclure une série devant ses partisans n’est pas un privilège qui s’est présenté souvent pour le Canadien au cours des dernières années.

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Bien sûr, on se souvient tous de la dernière fois. Ce fameux soir de la Saint-Jean-Baptiste de 2021 où Phillip Danault, après avoir mis la table pour Artturi Lehkonen en prolongation face aux Golden Knights de Vegas, s’était pointé au podium avec une pointe de pizza à la main.

Un soir de fin de pandémie où il y avait plus de monde à l’extérieur du Centre Bell que dans les gradins.

Vous souvenez-vous de la dernière fois que c’est arrivé avec un Centre Bell rempli ? C’était en 2014. Un balayage au premier tour contre ce même Lightning.

Ça fait tellement longtemps que Brendan Gallagher n’avait même pas encore célébré son 22^e anniversaire de naissance.

« Ce sera nouveau pour la majorité d’entre nous », a reconnu Kaiden Guhle, qui évoluait toujours dans les rangs juniors à cette époque. « Mais on a déjà appris beaucoup depuis le début de cette série. »

Tout un défi

Ça risque donc d’être complètement fou, vendredi soir, sur l’avenue des Canadiens-de-Montréal. Pour une jeune équipe comme celle du Tricolore, ça peut représenter un piège. La gestion des émotions sera primordiale.

« Il faut voir la clarté à travers le chaos », a lancé Martin St-Louis, au lendemain de la troisième victoire face au Lightning. « Avec tout ce qui va se passer dans les estrades et sur la glace. »

« Je pense que ça a été une de nos forces cette année. Que le bruit autour soit positif ou négatif, on a été capables de rester dans notre bulle », a-t-il ajouté.

De l’autre côté, le Lightning, cette équipe de vieux loups et de renards rusés, voudra éviter l’affront de se faire montrer la porte de sortie au premier tour pour un quatrième printemps de suite.

Une élimination expéditive pour cette formation, au sein de laquelle plusieurs joueurs ont remporté les coupes Stanley de 2020 et de 2021, pourrait être fatale pour l’entraîneur-chef Jon Cooper.

« C’est sûr qu’ils vont tout donner. Ils vont vouloir provoquer un septième match devant leurs partisans, a indiqué Guhle. Ce sera tout un test pour notre groupe. Mais c’est un défi devant lequel on ne reculera pas. »

La blessure de 2021

Par conséquent, les Montréalais voudront éviter de donner à leurs rivaux le moindre souffle, le moindre espoir de survie. Gallagher souhaitera s’en assurer et sa performance de mercredi soir lui donnera assurément l’occasion de revêtir son uniforme de nouveau vendredi.

Après le match de mercredi, le vétéran de 33 ans a souligné à quel point il avait encore au travers de la gorge la défaite subie aux mains du Lightning lors de la finale de la Coupe Stanley de 2021.

« Je me souviens de comment je me sentais lorsque je suis sorti d’ici [du domicile du Lightning] à la fin des séries de 2021. C’est une émotion qui va toujours m’habiter », a lancé le valeureux guerrier.

« On a maintenant l’occasion de recommencer ce parcours. Je sais ce que cette équipe a traversé pour arriver jusqu’ici », a-t-il poursuivi.

C’est assurément avec ce même sentiment que Nick Suzuki, Cole Caufield, Josh Anderson, Jake Evans et Danault, qui étaient également là en 2021, aborderont cet important match.