«Ce n’est pas fini» – Evgeni Malkin

Les Penguins de Pittsburgh se trouvent déjà en difficulté et, pour éviter de creuser davantage leur fossé, ils devront supprimer les erreurs de jugement qui entachent leur jeu.

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Après la défaite de 3 à 2 aux mains des Flyers de Philadelphie en lever de rideau de sa série de premier tour samedi, la bande de Sidney Crosby a fait son mea culpa dans le vestiaire. Renouant avec les éliminatoires de la Coupe Stanley, desquelles ils avaient été exclus au cours des trois campagnes précédentes, les « Pens » se sont butés aux jeunes et fringants Flyers, qui les ont limités à 17 tirs.

Néanmoins, le sentiment de désespoir reste absent chez les joueurs en noir et jaune.

« C’est seulement le premier match », a affirmé le vétéran Evgeni Malkin, tel que rapporté par le site francophone de la Ligue nationale. « On comprend, ça fait trois ans qu’on n’a pas joué en séries. Tout le monde est quelque peu nerveux, mais on a certainement une chance. On doit simplement jouer de façon plus simple et un peu mieux. »

« Mais ce n’est pas fini. On doit comprendre à quel point chaque match ainsi que les séries sont importants. C’est un sport physique. Il faut juste être prêt et jouer à notre façon », a ajouté celui ayant obtenu un but et une aide samedi. « On ne réfléchissait pas assez, je pense. Tout le monde veut bien faire, je sais. Mais encore une fois, on a commis quelques revirements coûteux. »

Impressionnant malgré son jeune âge

Du côté des hommes de l’instructeur-chef Rick Tocchet, il n’est pas question de crier victoire trop prématurément. Cependant, la formation de « la Ville de l’amour fraternel » flotte sur un nuage depuis la confirmation de sa qualification en séries.

Symbole du vent de renouveau soufflant sur l’organisation, la recrue Porter Martone a excellé d’entrée de jeu, inscrivant le but décisif en troisième période. Le hockeyeur de 19 ans a établi une nouvelle marque d’équipe en devenant le plus jeune joueur à toucher la cible à ses débuts en éliminatoires.

« Ce fut franchement bien. Je patinais pendant la séance d’échauffement et je n’avais jamais vu avant cela un aréna rempli. Nous nous sommes nourris de cette énergie. Nous étions très enthousiastes à l’idée de disputer la rencontre et de participer aux séries. Il s’agissait de mon 10^e affrontement dans la ligue et ce fut très spécial », a commenté Martone, d’après la chaîne Sportsnet.

Le deuxième match de la série Flyers-Penguins sera diffusé lundi à 19 h à TVA Sports 2.