Ce n’était pas un Picasso, mais peu importe: Hage et le Canada triomphent des Tchèques

MINNEAPOLIS – Ce n’était pas un Picasso, mais ça suffira. Le Canada est venu à bout de la Tchéquie, sa bête noire, de peine et de misère pour son entrée en scène au Championnat mondial junior de hockey, vendredi soir, au 3M Arena, au Minnesota.

Malgré une défense erratique, la troupe de Dale Hunter a triomphé par la marque de 7 à 5 de l’équipe qui lui a fait subir l’élimination lors des deux dernières années en quarts de finale.

Ce n’est qu’un match, mais constat rapide: l’espoir du Canadien Michael Hage aura un très gros rôle dans ce tournoi. Le trio qu’il formait au centre de Gavin McKenna et de Brady Martin a été le plus dangereux du Canada et il y a largement contribué.

D’abord, en première période, en gagnant sa bataille en zone neutre avant de défier la défense tchèque pour refiler le disque à McKenna qui a brillamment trouvé Martin dans l’enclave.

Puis en revenant à la charge dans la même période avec un tir d’une précision chirurgicale qui n’a pas laissé beaucoup de chance au gardien Michal Orsulak.

À plus d’une occasion, il a étourdi la défense tchèque en ramenant la rondelle vers lui et en attendant une fraction de seconde supplémentaire pour forcer le joueur adverse à se compromettre. La fameuse «cuillère» dans le jargon hockey.

Dire que Hage n’a même pas été invité au camp de sélection l’an dernier.

Défense poreuse

Détrompez-vous, le gardien Carter Goerge a été somme toute solide malgré les cinq buts accordés. Voilà qui en dit long sur le travail défensif des représentants de l’unifolié.

Disons que ça tournait pas mal dans la zone du Canada par moments. On note plusieurs assignations ratées ou encore des revirements de la part des défenseurs.

La première paire composée de Zayne Parekh et de Cameron Reid a notamment été mise à l’épreuve.

Mais disons qu’avec son talent offensif hallucinant, Parekh est capable de se faire pardonner. Il l’a fait en premier lieu avec le but égalisateur en deuxième période pour faire 3 à 3, laissant partir un tir de la pointe alors que Caleb Desnoyers voilait la vue du gardien.

Et il est revenu à la charge avec un lancer parfait dans la partie supérieure au retour du deuxième entracte. Parekh, en voilà un autre qu’on n’avait même pas daigné inviter au camp de sélection l’an passé. Il sera le pilier de l’avantage numérique du Canada.

Une autre séquence laborieuse en zone défensive a permis aux Tchèques de niveler les chances en troisième période, mais Tij Iginla a répliqué avec un tir vif que le gardien Orsulak n’a pu gober de la mitaine.

Ethan MacKenzie a ensuite procuré un coussin de deux buts aux siens et sur le jeu, Hage obtenait sa deuxième aide et son troisième point dans le match. Or, une énième aventure dans la zone du Canada a permis à Tomas Galvas de rapprocher les Tchèques avec la marque de 6 à 5.

Les hommes de Hunter ont tenu bon, tant bien que mal. Le capitaine Porter Martone, élu par ses pairs avant le début du tournoi, a enfoncé le dernier clou en marquant dans un filet désert.

Desnoyers en hausse

Desnoyers a amorcé la rencontre comme 13^e attaquant avec des présences limitées en première période, mais le Québécois a trouvé le moyen de se faire remarquer lors de chacune d’entre elles.

Par exemple, avec une longue passe lumineuse en première période qui a lancé Sam O’Reilly en échappée. Ou encore en distribuant les coups d’épaule en échec avant.

Rien n’est coulé dans le béton et Desnoyers pourrait bien grimper dans la hiérarchie de Hunter s’il poursuit dans cette veine. Il a d’ailleurs vu plus de glace au cours de la deuxième période.