Ce joueur devait partir de Philadelphie: il vit un nouvel élan avec les Hurricanes

Nicolas Deslauriers a passé trois saisons et demie avec les Flyers, mais la dernière était peut-être celle de trop. 

Le robuste attaquant de 35 ans était donc content quand Daniel Brière l’a refilé aux Hurricanes en retour d’un choix conditionnel de septième ronde en 2027 à la date limite des transactions. C’était un peu une faveur que lui faisait son compatriote.

« C’était le temps pour moi de partir, a reconnu le sympathique colosse après l’entraînement des Canes mardi midi. J’adore Philly, mes enfants sont encore là-bas et c’est notre maison maintenant du côté du New Jersey. Pour ma carrière, j’ai adoré ça, je leur ai donné l’option de rester, mais ils s’en vont dans une autre direction.

« Je veux me prouver pour jouer une autre année, j’ai encore du gaz dans le réservoir. Rester là-bas, ça ne m’aidait pas. Quand tu regardes ça, je me fais échanger et je ne joue pas plus ici, mais c’est dans une culture gagnante. Je crois que j’ai encore de l’énergie pour une ou deux autres saisons. »

Peu utilisé

Deslauriers avait joué seulement 24 des 61 matchs des Flyers au moment de l’échange et il ne joue pas tellement plus avec les Hurricanes, avec qui il a disputé une seule rencontre depuis qu’il s’est joint à eux.

« C’est sûr que je n’ai pas joué beaucoup de matchs, mais le changement d’air et le fait d’être dans une équipe gagnante, c’est le fun aussi. C’est une équipe vraiment mature. »

Le vétéran sait très bien qu’il n’est pas la priorité de l’entraîneur-chef Rod Brind’Amour et il ne tient pas à le devenir.

« Je ne veux pas venir ici et enlever du temps de jeu à un jeune, l’équipe va bien. Est-ce que je mérite de jouer ? Eux autres méritent plus que moi de jouer, ils ont gagné les trois derniers matchs. »

Jouer son rôle

Deslauriers fait certainement partie du top 5 des joueurs les plus craints de la LNH lorsqu’il laisse tomber les gants et son aspect rugueux pourrait éventuellement servir aux Hurricanes, qui ne sont pas particulièrement robustes.

« Il sait pourquoi il est ici et il n’essaie pas de sortir en dehors de ses capacités. Il joue très bien son rôle. Je crois qu’il peut avoir un gros impact en séries, où le jeu est plus robuste. [...] On sait que si le jeu devient rugueux, on sait qu’il sera en mesure de limiter la tension. C’est comme une police d’assurance pour nous », soutient Seth Jarvis avec enthousiasme.

« On est chanceux, tout le monde est en santé, mais on sait qu’en séries, c’est plus dur et qu’il y a des gars qui tombent, c’est important d’avoir de la profondeur. Quand il joue, c’est un des plus durs de la ligue en plus de pouvoir faire des jeux et de pouvoir marquer. Il n’y en a pas beaucoup comme lui dans la ligue », ajoute William Carrier, qui a joué une saison avec Deslauriers avec les Sabres.

Rod Brind’Amour sait que le gros bonhomme originaire de LaSalle lui sera utile à un moment ou à un autre s’il veut que son équipe aille loin en séries. Il aime aussi son côté rassembleur.

« Partout où il a joué, tout le monde sait que c’est un bon coéquipier et c’est particulièrement important à ce moment-ci de la saison. »