Ce boxeur revient après 17 mois d’arrêt

Dix-sept mois, c’est long. Quand on est un boxeur de 36 ans, c’est une éternité. Pourtant, Steve Claggett a très bien géré son absence du ring. 

Celui qu’on surnomme le Dragon (39-8-2, 27 K.-O.) remonte dans le ring jeudi au Casino de Montréal pour affronter le Mexicain Alejandro Rodriguez (21-12-2, 12 K.-O.). Il était monté dans le ring pour la dernière fois le 17 octobre 2024.

« Je me suis déchiré le tendon de l’épaule gauche. La rééducation n’a présenté aucun problème et je n’ai pas eu besoin de chirurgie. Mon épaule est même plus forte qu’avant », a-t-il assuré lors d’un entraînement public qui avait lieu au Casino plus tôt cette semaine.

« Ç’a été un long camp d’entraînement pendant toute la dernière année. Comme j’étais blessé au bras gauche, j’ai travaillé sur mon bras droit. »

Comme d’habitude

Les athlètes professionnels ont souvent du mal à gérer les périodes d’inactivité imposées par une blessure qui nécessite une longue période d’absence, mais Claggett a tout fait pour bien utiliser ce temps.

« J’aime aller au gym, alors je n’ai raté aucune semaine d’entraînement et j’ai traité chaque jour comme une journée normale à l’exception que je n’utilisais qu’un bras pendant trois mois parce que je ne pouvais pas du tout utiliser mon bras.

« Je faisais des rounds d’entraînement avec ma main droite et je m’en suis tenu à ma routine, alors ça m’a gardé dans un bon d’état d’esprit. »

La situation a fait remonter un souvenir d’adolescence qu’il rappelle avec un sourire à la fois narquois et timide.

« Quand j’étais ado, je devais avoir 15 ans, je me suis battu à l’école et je me suis fracturé la main droite. Je n’avais pas le droit de me battre à l’école, alors mon entraîneur m’a puni et m’a obligé à faire des rounds d’entraînement avec tout le monde.

« Ils en ont tous profité pour me remettre la monnaie de ma pièce pendant que je n’avais pas ma main droite. Je devais donc boxer avec ma main gauche, j’ai travaillé mon jab et j’ai développé le crochet de la gauche au corps, qui est devenu un de mes meilleurs coups. »

Équilibre

Sans dire que cette période d’inactivité a été un mal pour un bien, Steve Claggett estime qu’elle lui a permis de faire une certaine mise à niveau de ses compétences.

« Ça m’a permis de me concentrer sur mes faiblesses et maintenant, je me sens bien, j’ai trouvé un certain équilibre.

« Je mettais beaucoup l’accent sur ma main gauche même si je suis droitier. J’étais essentiellement un boxeur gaucher parce que je gagnais des combats avec ma gauche même si ma main droite est la plus forte. »

Ce n’est certainement pas l’idéal d’arrêter de pratiquer son sport pendant presque un an et demi à la mi-trentaine, mais Claggett assure que ça n’a eu aucun impact sur son moral comme il est resté actif malgré l’absence de combat.

« Je suis bizarre, je suis un combattant, dit-il en riant. Même si j’ai été arrêté longtemps, j’ai plusieurs amis boxeurs qui se sont battus dans l’intervalle et je les ai aidés dans leur préparation. J’ai aussi aidé un ami qui est dans l’UFC avec sa boxe. »