Gritty n’a jamais empêché Cayden Primeau de rêver

«C’est là où le rêve a commencé pour moi», a reconnu Cayden Primeau, à propos de Philadelphie, où le jeune gardien du Canadien de Montréal sera envoyé devant le filet, mercredi soir, pour y affronter les Flyers. 

La création de l’affreuse mascotte Gritty remontant à 2018, la situation aura sans doute aidé l’enfant à rêver plutôt qu’à faire des cauchemars à l’époque.

Quoi qu’il en soit, Cayden n’avait pas six mois quand son père Keith, des Hurricanes de la Caroline, a été échangé aux Flyers, le 23 janvier 2000, contre Rod Brind’Amour. Le paternel, devenu ensuite capitaine à Philadelphie, y a joué son dernier match en 2005. Il avait été contraint à la retraite en raison de symptômes reliés à une commotion cérébrale. 

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Les Flyers sont néanmoins demeurés l’équipe préférée de la famille Primeau. Cayden et son grand frère Chayse, un attaquant comme le papa, ont d’ailleurs joué ensemble avec le Revolution de Philadelphie, au niveau junior. Cayden n’avait alors que 16 ans. Cela vient au cœur de ses précieux souvenirs.

«Quand tu as un gardien et un attaquant dans la même famille, ça provoque quelques batailles, mais surtout beaucoup de plaisir», a noté Cayden.

Un 3^e départ contre les Flyers

À la suite du match de mercredi, le gardien de 24 ans aura affronté les Flyers trois fois. C’est plus de départs que contre n’importe quelle autre équipe de la LNH. Le 28 mars dernier, le jeune Primeau avait eu l’occasion de jouer une première partie à Philadelphie, où le CH s’était incliné 3 à 2. Tristement, à la suite de ce résultat, le Tricolore était officiellement éliminé de la course aux séries.

«Je pense que c’est une coïncidence, a indiqué l’entraîneur-chef Martin St-Louis, à propos de l’utilisation fréquente de Primeau à Philadelphie. Personnellement, le premier match que j’ai joué à Montréal, j’étais excité, j’étais nerveux, mais après ça, tu t’habitues. C’est la même chose pour Cayden.»

«Je veux offrir à l’équipe la meilleure opportunité possible de gagner et ne pas me laisser emporter par les émotions», a pour sa part suggéré Primeau, après l’entraînement de mardi à Brossard.

Devant la famille et les amis

Plus tôt dans sa carrière, le 16 décembre 2021 à Montréal, Primeau avait été étincelant face aux Flyers, repoussant 37 des 39 rondelles dirigées vers lui, dans un gain de 3 à 2 du CH.

«C’est spécial à chaque fois qu’on joue un match dans la LNH, mais de revenir là où le rêve a commencé pour moi, ce l’est encore davantage, a ajouté Primeau. C’est l’équipe que je suivais en grandissant. C’est significatif et c’est aussi spécial de pouvoir jouer devant les amis et la famille.»

Même s’il était encore très jeune quand son père a accroché ses patins, Cayden se souvient notamment d’avoir visité à l’occasion le vestiaire des Flyers et d’avoir «créé le chaos» avec Chayse dans le salon des épouses.

Le ménage à trois

À propos de l’avenir de Primeau à Montréal, on sait que le directeur général du Canadien, Kent Hughes, a laissé entendre que le ménage à trois devant le filet de l’équipe pourrait tout aussi bien se poursuivre jusqu’à la fin de la présente saison.

«Je suis dans la LNH, je ne peux pas me plaindre, a simplement réagi Primeau à ce sujet. Comme je l’ai déjà dit, tu veux évidemment jouer le plus possible, mais je prends ça au jour le jour et je suis prêt quand mon nom est appelé.»

Outre le gardien, aucun autre changement n’est prévu à la formation du Canadien qui a été utilisée durant la récente victoire contre les Rangers de New York, samedi dernier, à Montréal.

Harvey-Pinard doit patienter

Même s’il s’entraîne avec ses coéquipiers depuis le début de la semaine, l’attaquant québécois Rafaël Harvey-Pinard devra notamment patienter encore un peu avant d’effectuer son retour au jeu.

Harvey-Pinard est à l’écart depuis la mi-novembre en raison d’une blessure au bas du corps.

Avant de se retrouver sur la touche, le Québécois avait récolté quatre mentions d’aide en 13 matchs. Il sera ainsi à la recherche de son premier but de la campagne lorsqu’il reviendra au jeu, lui qui avait impressionné en marquant 14 fois en 34 parties la saison dernière.

– Le Canadien a placé le nom du défenseur Gustav Lindstrom au ballottage, mardi, dans l’objectif de le rétrograder avec le Rocket de Laval dans la Ligue américaine.  

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