Caufield connaît la meilleure séquence de sa carrière

Même si le Canadien demeure éloigné d’une place en séries et que son effectif s’est dégarni avec le départ de Sean Monahan pour Winnipeg, l’attaquant Cole Caufield semble avoir gardé le meilleur pour le reste du calendrier régulier, offensivement parlant, du moins. 

En récoltant une mention d’aide dans le gain de 5 à 2 aux dépens des Capitals de Washington, mardi, le numéro 22 a prolongé à 10 sa séquence de rencontres avec au moins un point; il s’agit d’ailleurs d’un sommet personnel en carrière pour l’ancien des Badgers de l’université Wisconsin.

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Aussi, en raison des blessures de certains éléments-clés – notamment Kirby Dach, perdu pour la saison depuis octobre – et l’échange impliquant Monahan, le joueur de 23 ans représentera l’une des rares véritables sources fiables en attaque chez le Tricolore d’ici la conclusion de la saison. Avec 17 buts et 40 points en 50 parties jusqu’ici, il devrait surpasser ses plus fortes statistiques individuelles pour une campagne, à moins que les blessures ne gâchent le tout.

Pourtant, la teneur du discours était passablement différente après les 30 premiers matchs du Tricolore, dans lesquels Caufield a été limité à huit filets. Sauf que son instructeur-chef Martin St-Louis n’a jamais perdu confiance en lui, au contraire.

«Je sais que nous parlions beaucoup de Cole. [...] Certains disaient : il ne marque pas, il ne fait rien de bon. Cependant, ce n’est pas ce que je voyais. Peut-être que c’est l’impression qui se dégageait en se fiant uniquement aux statistiques, a commenté l’entraîneur avant le duel de mardi, tel que rapporté par le réseau Sportsnet. Il est un jeune joueur qui inscrira des buts dans cette ligue et c’est facile pour un gars de cet âge de seulement s’en tenir à cela. Or, si vous y pensez, un marqueur aura la rondelle sur la palette de son bâton pour 5-10 % [de son temps de jeu]. Que fait-il pendant le 90 % restant?»

Plus complet

Ainsi, si on fait une déduction sensée des propos de St-Louis, le jeu de Caufield sans le disque, ainsi que ses prises de décision et sa position dans certaines situations, sont plus convaincants. Évidemment, tout le monde dans le giron du Canadien se réjouit quand il touche la cible, mais il y a plus que cela, rappelle le pilote.

«Je crois qu’il a été jugé sur ces 5-10 % [de son temps d’utilisation] et qu’on a ignoré tout le reste sur lequel il travaillait beaucoup. Il y a eu une grande amélioration, il a réalisé des progrès significatifs, a insisté St-Louis. Cole n’a pas oublié comment compter des buts et nous l’avons constaté récemment. Toutefois, j’aime l’engagement d’un jeune normalement reconnu pour être un franc-tireur. Il nous faut davantage que des buts pour nous rendre collectivement à l’endroit voulu.»

Le Canadien reprendra le collier en disputant deux matchs en après-midi, samedi et dimanche, lors du traditionnel weekend du Super Bowl. Les Stars de Dallas et les Blues de St. Louis se succéderont au Centre Bell.