La coupe Stanley, c’est à peu près tout ce qui manque dans l’armoire à trophées de Carey Price. Au cours de sa carrière de 15 saisons, il a atteint la finale une fois : en 2021. Toutefois, alors que le gardien vient d’être intronisé au Temple de la renommée, on peut se demander si ce n’est pas en 2014 qu’il a vu la meilleure occasion lui glisser entre les doigts.
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Ce printemps où Chris Kreider l’a sorti des séries en entrant en collision avec lui, lors du premier match de la finale de l’Association de l’Est.
Lorsqu’on demande à Brian Gionta ce qui serait arrivé sans cet incident, on entend un rire de dépit.
« C’était notre moment, notre chance, notre occasion de ramener la coupe à Montréal, a lancé l’ancien capitaine du Canadien. Cette année-là, avec lui, on avait le sentiment qu’on allait gagner. »
« Quand tu perds un gars comme lui, ça affecte le vestiaire, a-t-il poursuivi. Il avait cette présence apaisante. Il pouvait changer le momentum d’un match avec un arrêt, il pouvait nous sortir du pétrin quand on offrait un rendement plus ordinaire. »
Un sport d’équipe
Malgré les 361 victoires de Price — un record pour un gardien du Canadien — et les statistiques impressionnantes qu’il a maintenues tout au long de sa carrière, il s’en trouvera toujours pour remettre en question sa contribution sur le simple critère qu’il n’a jamais remporté les grands honneurs.
« Il y a de grands athlètes qui n’ont jamais gagné. Ça ne veut pas dire que ce ne sont pas des gagnants, a soutenu P.K. Subban. Dans d’autres sports, le talent individuel peut t’amener des championnats. Pas au hockey. Tu as beau être le meilleur joueur au monde, si tu n’as pas l’équipe, tu ne gagneras pas. »
Une observation qui rejoint celle de Maxim Lapierre.
« C’est facile de dire qu’il n’a jamais gagné. Mais je peux dire que quand Price est parti, on s’est rendu compte que l’équipe avait des lacunes un peu partout », a-t-il martelé.
Non, Price n’a jamais gagné la coupe Stanley. Ce qui ne l’a pas empêché de réaliser quelques miracles au fil des ans.