Capitals: l’un des meilleurs «resets» de l’ère moderne?

Les Capitals de Washington sont-ils en train de réaliser l’une des réinitialisations les plus réussies de l’ère moderne dans la Ligue nationale de hockey (LNH)?

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Occupant le tout premier rang de l’Association de l’Est avec 55 points en 39 matchs, la formation de la capitale américaine peut également compter sur l’une des banques d’espoirs les plus relevées du hockey.

Plusieurs d’entre eux se sont signalés lors du dernier Championnat mondial de hockey junior, de quoi réjouir les recruteurs de l’équipe qui n’ont pas repêché dans le top 10 souvent depuis 20 ans.

À commencer par le capitaine de la formation américaine, Ryan Leonard. L’attaquant de 19 ans a aidé son équipe à remporter une deuxième médaille d’or consécutive en plus d’être nommé le joueur par excellence du tournoi. Il a terminé la compétition avec 10 points en sept matchs.

Le septième choix au total du repêchage de 2023 évolue cette année avec les Eagles de Boston College dans la NCAA.

Un seul joueur a devancé Leonard dans la colonne des meilleurs pointeurs du tournoi: le défenseur Cole Hutson, un autre choix des Capitals. Le petit frère de Lane, choisi au deuxième tour en juin dernier, a conclu l’événement avec 11 points.

Celui qui sera à nouveau admissible à défendre les couleurs des États-Unis l’an prochain est ainsi devenu le premier défenseur de l’histoire du tournoi à terminer au premier rang des marqueurs.

Ce n’est pas tout.

La grande vedette des surprenants Lettons Eriks Mateiko est aussi un choix des «Caps». L’attaquant qui évolue dans la Ligue de hockey junior Maritimes Québec (LHJMQ) avec l’Océanic de Rimouski a inscrit cinq buts en autant de matchs lors du tournoi.

Ajoutez à cela Petr Sikora, ennemi juré des partisans canadiens, qui a récolté sept points en autant de rencontres pour la Tchéquie. Et le défenseur Leon Muggli, qui était de toutes les situations pour la formation suisse.

Le Canada aurait également pu bénéficier de la présence d’espoirs des Capitals qui se démarquent au sein de leur club junior. Le talentueux Andrew Cristall, choix de deuxième tour de l’équipe en 2023, a été laissé de côté par les dirigeants canadiens malgré une récolte de 60 points en 28 matchs avec les Rockets de Kelowna dans la Ligue junior de l’Ouest (WHL).

L’attaquant Terik Parascak, choisi au 17e échelon en juin dernier, n’a pas été considéré, même s’il a déjà inscrit 49 points en 33 matchs jusqu’ici cette saison avec les Cougars de Prince George dans la WHL.

Tous ces jeunes espoirs s’ajouteront à la formation des Capitals dans les années à venir, une équipe déjà transportée par plusieurs jeunes, dont Connor McMichael, 23 ans, et Aliaksei Protas, 24 ans. Sans oublier que les deux premiers centres de l’équipe, Dylan Strome et Pierre-Luc Dubois, ne sont âgés que de 27 et 28 ans, respectivement.