Capitales: la moitié des billets pour toute la saison déjà vendus

L’époque où vous décidiez d’aller voir les Capitales à 10 minutes de leur match semble en voie de disparaître. À l’aube de leur 25^e saison, les champions en titre de la ligue Frontière ont déjà vendu près de 50% de leurs billets pour tout le calendrier régulier.

La popularité de l’équipe, qui entame son camp d’entraînement dimanche au Stade Canac, explose dans une nouvelle stratosphère cette année.

Après son neuvième championnat, qui a été marqué par 15 parties disputées à guichets fermés l’an dernier, près de 100 000 billets se sont déjà envolés pour les 48 matchs locaux.

Les Capitales en ont fait l’annonce lors du lancement de leur 25^e saison, au Salon de jeux de Québec.

«On a corrigé une partie de l’heureux problème en arrêtant de vendre des billets de saison depuis deux mois pour s’assurer que les gens pourront venir aux matchs. Pour le moment, on a une capacité d’environ 4000 personnes et on va garder les choses comme ça. Si ça devient un problème un jour, on trouvera une façon», a indiqué le copropriétaire et président, Michel Laplante.

Toute une augmentation!

Ce dernier a spécifié après coup au Journal que l’an dernier à pareille date, c’est environ 25% des billets qui avaient trouvé preneurs et que dans de belles années, au printemps, la part se situait autour de 15 à 20%.

«Nos deux dernières saisons avec une équipe gagnante et nos matchs à guichets fermés en fin de saison font que les gens veulent être au rendez-vous. On a quand même dû repousser des gens dans les derniers matchs l’an passé et ils veulent se prendre d’avance», estime Laplante.

L’ambiance dans le stade et le succès fulgurant de la terrasse, déjà réservée à raison de 70% pour la saison à venir, expliquent en partie les résultats inespérés aux guichets.

On est bien loin du temps où Laplante lui-même maniait le bon vieux téléphone pour s’improviser vendeur de billets auprès du public de Québec.

«Si on avait dit: un jour, dans 25 ans... Déjà là, j’aurais arrêté la phrase parce qu’on se rappellera que nos quatrième, cinquième, sixième saisons ont été des années difficiles et il y en a eu d’autres après. C’est extraordinaire», a jubilé Laplante, qui a évoqué par ailleurs une année record au niveau des partenaires d’affaires.

Grillé ou «steamé»?

L’organisation des Capitales a donc parcouru un chemin fou depuis la première conférence de presse pour lancer les activités de l’équipe, au Patro Laval.

Cet été, l’équipe entend célébrer ses anciens joueurs, qui ont d’ailleurs participé activement à la programmation du 25^e anniversaire.

La boutique souvenir voit quant à elle sa superficie doubler.

Le calendrier sera aussi marqué par la présentation au Stade Canac du match des étoiles de la ligue, les 16 et 17 juillet.

Mais au-delà de tout ça, sachez surtout que les Capitales s’attaquent cette saison à un débat qui divise depuis des décennies en offrant dorénavant le choix entre les hot dogs grillés ou «steamés». On n’arrête pas le progrès!

La saison débute le 9 mai à Florence, au Kentucky, tandis que le premier match à Québec sera le 21 mai, contre Sussex.

Des visages familiers sur le terrain

Les partisans qui se sont attachés à l’édition championne de 2023 des Capitales ne seront pas dépaysés dans les prochaines semaines. Pas moins de 16 joueurs sont de retour, du jamais-vu pour l’équipe.

Le gérant Patrick Scalabrini besogne actuellement pour peaufiner les derniers éléments de son alignement.

33 joueurs seront présents au camp d’entraînement, dont plusieurs visages connus des amateurs, comme Juremi Profar, Kyle Crowl, Justin Gideon, Jonathan Lacroix, Marc-Antoine Lebreux, ainsi que les Panaméens Abdiel Saldana et Steven Fuentes. Un troisième joueur du Panama se joindra au groupe.

«C’est énorme, on n’a jamais ramené autant de joueurs. Habituellement, on espérait qu’à peu près la moitié des 24 joueurs revienne. Ça devient plus facile de convaincre des joueurs, même sans attache aux Capitales», a indiqué le patron de l’alignement.

«Les séries ont été tellement excitantes que les gars ont hâte de revivre ces moments. Ceux qui pouvaient revenir sont revenus en courant avec le grand sourire.»

Un retour important

Au moment de rencontrer les médias, Scalabrini se réjouissait particulièrement d’annoncer le retour du releveur de l’année dans la ligue Frontière, Frank Moscatiello.

«C’est un gros morceau pour nous. La relève s’annonçait comme le maillon faible, et la présence de Frank fait en sorte que tout le monde se retrouvera dans la bonne chaise», a commenté le gérant.

Ce dernier s’attend à quelques chaudes luttes au camp, notamment au deuxième coussin et au monticule, pour les derniers postes dans l’enclos de relève et celui de cinquième partant.

Il est à noter que cette saison, une série de six épisodes sous forme de téléréalité sera tournée pour présenter les coulisses de l’équipe, sur une plate-forme et à un moment qui demeure à déterminer.