Canadien – Devils: un samedi après-midi désolant à Newark

NEWARK | Parmi les endroits où on ne rêve pas nécessairement de se retrouver par un beau samedi après-midi ensoleillé, Newark, avec ses clochards, ses commerces placardés et son hôtel avec vue sur le stationnement du Prudential Center, vient certainement en tête de lice.

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Surtout quand le Canadien et les Devils se livrent un duel somnifère pire que lors des belles années de Martin Brodeur, Scott Stevens et Steve Brûlé. Le match, du moins la première période, était tellement d’un ennui mortel qu’un loustic originaire de l’île Maurice a soumis qu’il avait l’impression d’assister à un duel Rouge contre Blanc, d’un camp d’entraînement du Canadien.

Comme quoi le sens de l’humour des Mauriciens s’étend au-delà des limites de Shawinigan et Trois-Rivières.

Comble de malheur, le Tricolore a perdu. Encore. Un cinquième revers consécutif, cette fois par la marque de 4 à 3, sa plus longue sécheresse de la saison.

Dommage, car la troupe de Martin St-Louis a joué un bon match. Dominante à forces égales, la formation montréalaise a forcé les Devils à commettre plusieurs erreurs en entrant en zone adverse en possession de la rondelle et en permettant à l’attaque de se poursuivre grâce à un jeu agressif.

C’est précisément de cette façon que Brendan Gallagher, laissé seul près du cercle de mise en jeu, et Nick Suzuki, complètement abandonné sur le flanc droit, ont donné les devants aux visiteurs à deux occasions.

«À forces égales, on a dominé ce match-là. Curieusement, on n’a obtenu aucune supériorité numérique, a fait remarquer St-Louis, après la rencontre. C’est rare que tu domines une équipe sans qu’elle n’écope d’aucune punition.»

Plus serré en défense

Mais le Canadien a été incapable de protéger ses deux avances. Le Tricolore a encore permis à ses rivaux d’inscrire deux buts au cours de l’engagement médian. Mais, en général, les Montréalais ont beaucoup mieux géré cette période que lors de leurs affrontements précédents.

«Il y a certains aspects qu’il faut encore nettoyer, mais je pense que les deux premières périodes étaient excellentes», a analysé Jake Allen.

Les buts inscrits par Timo Meier et Ondrej Palat ont plutôt été le résultat d’assignations défensives ratées. Joel Armia et/ou Alex Newhook sur le premier, Gallagher sur le second.

«On est là défensivement. C’était le cas même à Pittsburgh où on a donné seulement 12 chances, a mentionné l’entraîneur du Canadien. Tu ne joueras jamais un match parfait défensivement. Il y a toujours des bonds de rondelle, de petites erreurs ici et là.»

Cette fois, c’est plutôt la troisième période qui fut coûteuse. Le Tricolore a même offert un but à l’attaque massive des Devils, auteure de seulement deux buts à ses 47 dernières occasions. Un but de Nico Hischier qui est parvenu à glisser la rondelle sous les jambières d’Allen.

Objectif 30 buts

Si la défense se resserre, on espère encore un réveil chez certains attaquants. Encore une fois, c’est le premier trio qui s’est surtout distingué.

Pendant qu’on attend que Josh Anderson retrouve le fond du filet – le pauvre a encore raté deux occasions en or – Suzuki ne dérougit pas. Le capitaine du Tricolore a inscrit ses 21^e et 22^e buts de la saison.

Avec encore 24 matchs à disputer, non seulement il ne devrait pas avoir de difficulté à battre sa marque personnelle de 26, mais il devrait être en mesure d’atteindre le plateau des 30 buts.

C’est une bonne nouvelle dans cette saison difficile. L’autre, c’est qu’on a pu partir de Newark de bonne heure.