Canadien: la saison d’Arber Xhekaj est terminée

Absent lors des deux derniers matchs, Arber Xhekaj ne rechaussera plus les patins cette saison. En matinée, le Canadien a annoncé que le défenseur devra subir une opération à l’épaule gauche.

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Au cours de la dernière rencontre qu’il a disputée, celle face au Lightning, il a passé 18 mins 42 s sur la surface de jeu. Toutefois, le Tricolore a indiqué que le défenseur traînait ce mal depuis quelque temps déjà.

C’est la deuxième fois en un plus de 12 mois que le colosse voit sa saison terminée en raison d’une opération à une épaule. L’an dernier, le 12 février 2023, il s’était amoché la droite dans un combat avec Vincent Desharnais.

Il était passé sous le bistouri, l’obligeant à faire une croix sur les 29 derniers matchs de la campagne. D’ailleurs, c’est le même chirurgien, le docteur Peter J. Millett, qui procédera à l’intervention chirurgicale à Vail, au Colorado.

«Avec la médecine et la technologie d’aujourd’hui, je ne pense pas qu’il faille s’inquiéter», a indiqué Martin St-Louis à propos de l’état de santé de l’arrière de 23 ans.

Séjour à Laval profitable

En 44 matchs cet hiver, le gaillard de 6 pieds, 4 pouces a récolté 10 points, dont 3 buts. Plus tôt cette saison, en novembre, son nom avait été placé sur la liste des blessés en raison d’une blessure au haut du corps.

Xhekaj a également passé un petit moment dans la Ligue américaine cette saison. Il a récolté 11 points lors de son passage de 17 matchs avec le Rocket.

À ce moment, le Canadien souhaitait qu’il profite de ce séjour à Laval pour travailler certains aspects de son jeu défensif.

«Il a fait d’énormes progrès dans ce qu’on voulait qu’il travaille. Ça l’a aidé à aller chercher plus de constance dans son jeu», a décrit l’entraîneur du Canadien.

Une occasion pour Barron

Le forfait de Xhekaj pour la fin de la saison permettra à Justin Barron de passer la dernière semaine avec le grand club. À l’instar de Xhekaj, Barron a été renvoyé dans la Ligue américaine, à la mi-janvier, pour travailler certaines lacunes défensives.

«C’est l’occasion de démontrer que j’ai travaillé sur mon jeu et que je me suis amélioré, a indiqué le jeune défenseur. Je veux leur prouver que j’ai ce qu’il faut pour être un joueur de la LNH à temps plein.»

Encore une fois, l’aspect mental est souvent négligé lorsque vient le temps d’évaluer le travail d’un joueur. Quand les choses commencent à mal aller, la confiance en est souvent affectée. Et la roue commence à tourner.

«Je jouais bien avant Noël, puis la qualité de mon jeu a descendu, a indiqué Barron. À Laval, j’ai pu me retrouver. Je me sens mieux maintenant que lors des semaines avant mon renvoi.»

«Il est à une meilleure place mentalement, a convenu St-Louis. Il fait maintenant des choses qu’on le savait en mesure de faire dans la LNH.»