Canadien: Jonathan Toews, la pièce manquante?

Le Canadien continue de se maintenir parmi les équipes de tête de la LNH. Au dernier relevé, Montréal occupe le troisième rang de sa division, le quatrième de sa conférence et le septième dans tout le circuit Bettman. Pas question de chercher des bibittes : la plus jeune équipe de la ligue a atteint la respectabilité et poursuit son apprentissage à vitesse grand V. 

Cette fougue explique en partie le caractère spectaculaire de plusieurs victoires arrachées en fin de rencontre ou en prolongation. Le retour de Kirby Dach face au Wild a été remarqué. Peut-il s’imposer à droite de Suzuki et Caufield? Ce n’est pas impossible. Mais le problème demeure : le CH compte sur deux trios qui ressemblent à des quatrièmes, sans véritable troisième unité, faute d’un centre de calibre.

Philippe Danault reste une acquisition précieuse, notamment pour les mises en jeu et les désavantages numériques. On l’a vu mardi : il peut aussi contribuer offensivement en fin de match. Mais, comme Jake Evans, le voir régulièrement sur un troisième trio n’est pas l’idéal.

Si l’objectif est une transition lente vers le carré d’as, ça fonctionne. Mais il y a un coup à jouer cette saison, surtout si les Panthers peinent à combler le retard causé par les absences prolongées de Tkachuk et Barkov. Tampa Bay et la Caroline l’ont compris.

Kapanen impressionne, mais...

L’éclosion d’Oliver Kapanen est impressionnante : 16 buts, 27 points en 50 matchs. Mais il traverse un passage à vide avec un seul but et aucune mention d’aide en six rencontres. Normal pour un joueur de 22 ans. Peut-on être totalement à l’aise avec Kapanen comme centre du deuxième trio pour entrer en séries? Pas sûr. Gorton et Hughes devront poursuivre le magasinage, malgré des prix dignes du Royal Mount.

La cible demeure un joueur de centre. Un vétéran, avec beaucoup de métier, pour encadrer les jeunes loups de la Flanelle. Oubliez Sidney Crosby : le deuil est fait. Ryan O’Reilly mène la charge à Nashville, qui croit encore aux séries. Nazem Kadri? Non merci. Et avec Kapanen, Danault et les espoirs comme Michael Hage, inutile d’aller chercher un joueur sous contrat au-delà de cette saison. Il faut un joueur de location, un fit naturel pour franchir le premier tour.

Jonathan Toews : la solution?

Une option intrigante : Jonathan Toews des Jets. Son retour après deux saisons sur la touche est digne d’un film. Trois coupes Stanley, 901 points en carrière, 119 en séries... À 37 ans, son expérience est un atout. Il a accepté 2 M$ pour jouer à Winnipeg, mais devant une exclusion probable des séries, pourrait-il terminer son parcours à Montréal, le pays de sa mère beauceronne?

Toews a marqué 7 buts et récolté 18 points, soit presque autant que Danault et Evans réunis. Son taux de réussite au cercle des mises en jeu (62 %) surclasse tous les centres du CH. Joe Veleno pourrait être la monnaie d’échange, avec un choix de repêchage.

Toews n’est pas Crosby, ni Kadri. Mais son expérience serait inestimable pour ce jeune groupe. Une acquisition bien utilisée rapprocherait le CH d’un équilibre offensif très intéressant.

Et vous, qu’en pensez-vous? Ajouter un vétéran comme Jonathan Toews dans ce vestiaire, est-ce la pièce manquante pour franchir un cap?