Encore le match le plus important de l’année pour le Canadien?

Toutes les rencontres du Canadien de Montréal seront importantes d’ici la fin de la saison régulière, mais les matchs face à des rivaux directs au classement revêtent un caractère particulier. 

C’est un beau défi qui attend les hommes de Martin St-Louis, jeudi soir au Centre Bell. N’ayant subi qu’une seule défaite en temps régulier à leurs 14 derniers duels, les Blue Jackets de Columbus ont grimpé les échelons à une vitesse folle et sont désormais installés à la deuxième place dans la section Métropolitaine.

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L’équipe de l’Ohio ne cède pas grand-chose à l’adversaire. Sa seule défaite de cette séquence a eu lieu dimanche face aux Islanders de New York, qui l’ont emporté 1 à 0. Pendant ce temps, l’attaque du Canadien a fonctionné à plein régime avec 12 buts à ses deux dernières parties.

Cole Caufield est en feu avec 11 points, dont six buts, en cinq matchs. Chez les Jackets, le défenseur Zach Werenski est en grande forme avec neuf points durant la même période.

C’est Columbus qui a remporté le premier match de la saison entre les deux équipes. Le 17 novembre, il avait eu besoin des tirs de barrage pour soutirer une victoire de 4 à 3 malgré une belle remontée des visiteurs en troisième période.

Il y avait plusieurs absents notoires à l’entraînement optionnel du Canadien, en matinée. Les attaquants Ivan Demidov, Alex Newhook, Brendan Gallagher, Josh Anderson, Alexandre Texier ainsi que le défenseur Jayden Struble n’y ont pas participé.

Selon le journaliste de TVA Sports Renaud Lavoie, c’est Jakub Dobes qui pourrait être devant la cage du Canadien en soirée. Le Tchèque a été le premier à quitter la patinoire, mais l’entraîneur-chef Martin St-Louis n’a pas confirmé qui serait son homme de confiance.

C’est Jet Greaves qui amorcera le match devant le filet des visiteurs. Le gardien de 24 ans a maintenu une fiche de 24-13-8, un taux d’efficacité de ,910 et une moyenne de buts alloués de 2,57.

Fort de ses victoires contre les Islanders et les Hurricanes de la Caroline, le Tricolore occupe le troisième rang dans l’Atlantique avec 88 points.

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AVANT-MATCH