Canadien: Alex Newhook de retour, Zachary Bolduc dans les gradins

La visite des Islanders de New York ne marquera pas seulement le retour des quatre Olympiens du Canadien à la maison. Absent depuis le 14 novembre en raison d’une fracture à la cheville droite, Alex Newhook reprendra l’action.

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Martin St-Louis a confirmé la nouvelle, mercredi midi, au terme de l’entraînement de l’équipe. Néanmoins, en raison de la présence de l’attaquant à la droite d’Alexandre Texier et de Jake Evans et de la mission qu’on lui a donnée sur la deuxième vague de l’attaque massive, on doutait déjà que ce soit le cas.

« C’est vraiment excitant, a lancé Newhook, qui connaissait le meilleur début de saison de sa carrière au moment de sa blessure (12 points en 17 matchs). Je suis content de retrouver ma place immédiatement [sur l’attaque massive]. C’est un aspect important du jeu, spécialement dans la course dans laquelle nous sommes impliqués. Ça peut faire la différence. »

L’entraîneur-chef du Canadien n’a rien mentionné à ce sujet, mais tout porte à croire que le retour du Terre-Neuvien signifiera que Zachary Bolduc sera laissé de côté. Tout comme Joe Veleno, Jayden Struble et Patrik Laine, dont le nom apparaît toujours sur la liste des blessés, même s’il s’entraîne avec l’équipe depuis le 16 janvier.

Si tel devait être le cas, Bolduc raterait un premier match cette saison.

Décisions corsées à venir

À part pour le début de la saison, St-Louis n’a jamais eu le luxe de miser sur 22 joueurs en santé. Il est conscient qu’un certain défi de logistique se présentera à lui, si tout le monde se tient loin de l’infirmerie.

« C’est sûr que tu prends des décisions qui affectent des joueurs négativement et des joueurs que tu aimes. Ça vient avec la job », a-t-il indiqué.

« J’ai déjà eu à prendre ce genre de décisions dans le passé. Mais, c’était plus facile puisque le niveau de talent de notre équipe n’était pas le même qu’aujourd’hui, a-t-il poursuivi. C’est l’évolution de notre équipe et ça rend mon travail un peu plus difficile. »

Voilà la bonne nouvelle. Les joueurs laissés de côté un soir donné seront en mesure d’accomplir le boulot qu’on leur demandera lorsqu’ils réintégreront la formation. Ce qui n’était évidemment pas le cas lors des deux premières saisons de la reconstruction.

Une réalité qui nous a valu la fameuse métaphore de la chaise, si chère à Martin St-Louis.

« Les gars sont plus proches de la chaise qui nous aide à avancer », a-t-il d’abord mentionné à propos de la compétition interne qui s’annonce.

On va vous épargner les détails du reste de la parabole, mais en gros l’entraîneur du Canadien s’attend à ce que ces joueurs s’acquittent du rôle qui leur est demandé en attendant de pouvoir s’acquitter de celui qu’ils souhaitent obtenir.

Le titre de la division dans la mire

Bref, c’est le genre de compétition qui sera bénéfique pour les 25 derniers matchs de la saison. D’autant plus que, comparativement à l’année dernière, au retour de la Confrontation des 4 nations, le sentiment d’urgence pourrait ne pas être aussi présent.

L’an passé, le Tricolore avait dû remporter 15 de ses 26 derniers matchs (15-5-6) pour réussir à se qualifier pour les séries éliminatoires lors du 82e match de la campagne. Cette fois, il amorce ce sprint assis au deuxième rang de la division Atlantique, à six points du Lightning.

« Les équipes qui nous suivent vont essayer de nous rattraper, mais on va essayer de rattraper les équipes devant nous. On essaie de gagner la division, a martelé Newhook. Nous avons appris de la poussée de l’an dernier. Il n’y a pas de place pour glisser ou pour perdre quelques matchs de suite. Il faudra être prêt dès le début. »

Une mise en garde justifiée considérant que le classement de l’Association de l’Est n’a jamais été aussi serré.

Les trios et paires défensives à l’entraînement : 

Caufield - Suzuki - Dach
Slafkovsky - Kapanen - Demidov (Laine)
Texier - Evans - Newhook (Bolduc)
Anderson - Danault - Gallagher (Veleno)

Hutson - Dobson
Matheson - Guhle
Xhekaj - Carrier
Struble