Camp des Alouettes: «Une opportunité en or» pour un Québécois

À sa troisième saison dans les rangs professionnels et bien établi sur les unités spéciales, Geoffrey Cantin-Arku vit assurément son camp d’entraînement le plus important avec les Alouettes de Montréal.

Avec le départ de Darnell Sankey qui a signé comme agent libre pendant la saison morte avec les Lions de la Colombie-Britannique, le choix de première ronde (neuvième au total) des Alouettes en 2024 a l’occasion d’obtenir le poste de secondeur intérieur partant au sein de la brigade défensive de Noel Thorpe.

« C’est un camp très important alors que j’ai une opportunité en or de mériter un poste de partant et de m’établir parmi les meilleurs secondeurs de la LCF, a raconté celui qui a évolué à Syracuse et à Memphis dans la NCAA. Je connais maintenant très bien le cahier de jeux de coach Thorpe alors que je n’avais aucune connaissance à mes débuts comme réserviste. »

Cantin-Arku relève une autre carte qu’il a dans sa manche dans l’optique de devenir titulaire pour la première fois de sa carrière. « J’ai établi une bonne connexion avec les secondeurs Tyrice Beverette et Tyrell Richards, a-t-il expliqué. On se connaît bien et il y a une bonne chimie entre nous trois. »

L’ancien des Élans de Garneau a notamment disputé deux saisons avec Richards à Syracuse avant de le retrouver avec les Alouettes.

« Geoffrey aime le football et il fait tout ce qu’on lui demande depuis le jour 1 qu’il est arrivé avec nous, a indiqué l’entraîneur-chef Jason Maas. Il a l’opportunité d’être partant pour la première fois de sa carrière en défensive et ce comme secondeur intérieur. »

« Pendant la saison morte, notre plan était que Geoffrey occupe le poste de partant et nous avons une grande confiance en lui, de renchérir le directeur général Danny Maciocia. Geoffrey est un excellent joueur et il nous apporte de la flexibilité sur l’alignement comme Canadien à la position de secondeur intérieur. »

« Il était temps »

Que pense le principal intéressé de s’entraîner avec le premier groupe ? « Il était temps, a-t-il souligné. C’est une opportunité que j’ai demandée et que j’ai gagnée. C’est encore tôt, mais tout se passe bien jusqu’à présent. »

« Être Canadien à ma position représente un avantage, mais tout le monde a confiance que je peux faire le travail, d’ajouter Cantin-Arku. Je dois être constant dans ma compréhension du système et faire des jeux. »

La polyvalence comme atout

Cantin-Arku se considère comme un secondeur qui peut tout faire sur le terrain. « Darnell était un secondeur nord-sud et moi je suis polyvalent, a-t-il expliqué. Je peux contribuer aux trois niveaux. Je peux stopper la course, la passe et aussi reculer en couverture comme un demi de sûreté. Pendant la saison morte, j’ai travaillé pour conserver ma mobilité et ma vitesse. C’était ma priorité. »

Un bon modèle

Comme réserviste de Sankey au cours des deux dernières saisons, Cantin-Arku estime avoir fait ses classes. « J’ai beaucoup appris de Darnell qui était excellent tant sur le terrain qu’à l’extérieur, a-t-il souligné. J’ai appris à devenir un joueur de football professionnel. Chez les pros, tu dois être constant et ne jamais te sentir confortable. »

Élu sur l’équipe d’étoiles de la Division Est en 2024 et en 2025, Sankey a réussi 239 plaqués en 41 parties avec les Alouettes échelonnées sur trois saisons.