Camp d'entraînement du Canadien: voici les 9 enjeux à surveiller

Nous y voilà. Un peu plus de cinq mois après avoir rangé leur équipement pour la dernière fois, les joueurs du Canadien sont officiellement de retour à l’ouvrage.

Ce sont 59 joueurs qui présenteront à Martin St-Louis et ses adjoints à compter de mercredi matin. Du nombre, quarante-trois détiennent un contrat de la LNH, tandis que 12 participent au camp avec un contrat de la Ligue américaine. On retrouve également trois joueurs invités par le biais d’un essai professionnel et un joueur sans contrat.

Tout ce beau monde aura trois semaines pour prouver à l’organisation qu’ils méritent l’un des 23 postes du grand club.

Évidemment, on connaît déjà le sort qui attend la grande majorité de ces joueurs. N’empêche ce camp, qui comprendra six matchs préparatoires et un séjour à Mont-Tremblant sera le théâtre de quelques enjeux. On vous en présente neuf.

Chaude lutte à prévoir chez les défenseurs

Voilà l’enjeu qui attirera l’attention au cours des prochaines semaines. Plusieurs jeunes loups cognent à la porte. Il sera intéressant de voir comment Lane Hutson se débrouillera dans un trafic s’apparentant plus à celui de la LNH. Il faudra également avoir à l’œil Logan Mailloux, David Reinbacher et Adam Engstrom. D’ailleurs, combien de défenseurs amorceront la saison à Montréal? Sept ou huit? Selon la réponse, Justin Barron et Jayden Struble, malgré leur expérience avec le Tricolore, devraient devoir se battre pour leur survie.

Déterminer avec qui jouera Patrik Laine

Le camp d’entraînement, c’est le moment d’essayer des combinaisons. En raison des succès rencontrés par Cole Caufield, Nick Suzuki et Juraj Slafkovsky, il semblait clair que ce trio était intouchable. L’arrivée de Patrik Laine pourrait changer la donne. Certains ont proposé que le Finlandais soit jumelé à Kirby Dach et Slafkovsky. Un trio où Slafkovsky, à 6’3’’, serait le plus petit. Avouez que ça déplacerait de l’air. Sinon, est-ce que Laine pourrait prendre la place du Slovaque sur la première unité? Martin St-Louis aura six matchs préparatoires pour y penser.

Les mieux placés pour voler des chaises en attaque

À première vue, il n’y a aucune place de disponible en attaque. Toutefois, Martin St-Louis a bien pris soin de rappeler que c’était aux joueurs de forcer la main de la direction. Owen Beck, Emil Heineman, Alex Barré-Boulet sont ceux qui pourraient voler des chaises en attaque. Le statut de Michael Pezzetta n’a jamais été aussi en danger depuis trois ans. Quoique l’organisation préférera possiblement offrir le poste de 13^e attaquant à un joueur comme lui, dont le développement est moins primordial. On voudra que les jeunes jouent tous les soirs.

Une place à consolider

Joshua Roy a laissé une bonne impression au cours des 23 matchs qu’il a disputés avec le Canadien l’an dernier. Il en aurait joué une douzaine de plus s’il n’avait pas été blessé en mars. L’attaquant de 21 ans a tellement bien fait qu’il a été exempté du camp des recrues tenu la semaine dernière. Le camp qui s’amorce sera l’occasion pour lui de consolider sa place sur un trio régulier de l’équipe. Et peut-être même démontrer qu’il a sa place sur l’une des unités de l’attaque massive.

La préparation de Kirby Dach

On fonde beaucoup d’espoir sur le retour de Kirby Dach. L’attaquant patine déjà avec ses coéquipiers depuis quelque temps. Il semble dans une excellente forme physique. Cela dit, il n’a pas disputé de rencontre depuis plus de 11 mois. Les six matchs préparatoires seront primordiaux pour lui pour se remettre dans le bain, tester son genou opéré et retrouver ses repères avec ses compagnons de trio. D’ailleurs, il est toujours en quête d’une première saison sans blessure dans le circuit Bettman. En cinq saisons, il a raté pratiquement la moitié des matchs (48,3%).

Instaurer un système défensif plus efficace

Jeff Gorton a martelé que la défense devrait faire mieux cette saison. On peut le comprendre. L’an dernier, son équipe a laissé plusieurs points de classement sur la table. Vingt-sept fois, le Tricolore s’est incliné par l’écart d’un but. Personne dans le circuit n’a fait pire. D’ailleurs, les Montréalais se sont classés au 28^e rang avec une moyenne de 3,63 buts accordés par match. Ça fait maintenant deux ans que Martin St-Louis tente d’instaurer un système défensif hybride qui semble difficile à assimiler. Le temps est peut-être venu de simplifier les choses.

Jeter les bases de l’attaque massive

Une autre façon de diminuer le nombre de revers par la marge d’un but, c’est de profiter des attaques massives que l’adversaire nous offre. Depuis l’arrivée en poste de Martin St-Louis, le Canadien arrive au 31^e rang avec un pourcentage de conversion famélique de 16,2%. Avec le départ d’Alex Burrows, St-Louis a décidé de tenir seul les rênes de cette unité. Le camp sera le moment de faire certaines expériences et de tenter différentes combinaisons. Patrik Laine et Cole Caufield sur la même vague ou sur deux unités distinctes?

Une situation à ne pas revivre

Joel Armia ne voudra assurément pas revivre le scénario de l’an dernier. Malgré huit saisons derrière la cravate, il avait été invité à amorcer la saison dans la LAH. En octobre et novembre, il y a fait deux séjours pour un total de huit matchs. C’est en partie parce que Kent Hughes cherchait des solutions pour se conformer au plafond salarial. Néanmoins, le Finlandais était loin de répondre aux attentes. Il a sauvé sa saison, en partie, en marquant six buts lors des 12 derniers matchs.

Samuel Montembeault en mission

Samuel Montembeault souhaite amorcer une cinquantaine de matchs cette saison. Il veut également attirer suffisamment l’attention pour obtenir un poste au sein de l’équipe canadienne qui prendra part à la Confrontation des 4 nations, en février. Le camp d’entraînement et le calendrier préparatoire seront primordiaux pour lui permettre d’amorcer la saison du bon pied. Avec la blessure subie par Quentin Miller, ils seront moins nombreux à se succéder devant le filet du Canadien lors des matchs préparatoires. Ce qui est une bonne chose. Montembeault devrait partager le travail avec Cayden Primeau et Jakub Dobes.