«Ça tue le joueur en toi»: Barabanov n’y va pas de main morte envers les Sharks

Jouer pour les Sharks de San Jose n’a certainement pas été facile l’an dernier, l’équipe terminant au tout dernier rang du classement général de la Ligue nationale de hockey (LNH), et l’ancien attaquant du club Alexander Barabanov y est allé d’une phrase révélatrice pour décrire cette expérience.

Selon lui, le style de jeu prôné par la formation californienne était «primitif».

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«Vous patinez partout sans la rondelle et vous ne comprenez pas pourquoi vous faites tout cela, a-t-il déclaré dans une entrevue publiée par le site rg.com, mercredi. Nous n’avons même pas essayé de garder la rondelle.»

«C’était le hockey le plus simple qui tue le joueur en toi», a poursuivi l’attaquant de 30 ans. «Mais après tout, cela les a aidés à obtenir [Macklin] Celebrini. J’espère que l’équipe terminera sa reconstruction. Ils ont beaucoup de bons jeunes joueurs avec un grand avenir.»

Le Russe a d’ailleurs choisi, cet été, de retourner dans son pays natal, lui qui a paraphé un contrat de deux saisons avec l’Ak Bars Kazan. Barabanov a confié avoir reçu des offres d’équipes de la LNH, mais il a préféré signer dans la Ligue continentale de hockey puisqu’il ne pensait pas obtenir le temps de jeu qu’il méritait dans le circuit Bettman.

«Je me suis probablement déjà fermé la porte de la LNH», a-t-il avoué. «Je ne vois pas l’intérêt d’y aller et de m’asseoir sur le banc ou de jouer dans la Ligue américaine. C’est dommage, car mon style de jeu correspond à la LNH. Mais la vitesse y augmente chaque année et [je] ne rajeunis pas.»

En 206 matchs en carrière dans la LNH avec les Maple Leafs de Toronto et les Sharks, Barabanov a amassé 32 buts et 75 mentions d’aide pour 107 points. Il a connu sa meilleure saison en carrière en 2022-2023, faisant notamment scintiller la lumière rouge à 15 reprises.