Le Québec se prépare au pire: «La tempête de verglas de 1998 a vraiment laissé des marques»

Écoles fermées, télétravail encouragé et routes sous surveillance : l’annonce d’une tempête de verglas met une bonne partie du Québec en alerte et pousse la population à se préparer au pire.

« Ça provoque de l’inquiétude parce que la tempête de verglas de 1998 a vraiment laissé des marques chez les Québécois. On a eu des millions de Québécois plongés dans le noir pendant une semaine », explique Gilles Brien, météorologue et auteur du livre Les baromètres humains : comment la météo nous influence.

Selon lui, l’avertissement orange de pluie verglaçante qui a été émis par Environnement Canada pour mercredi et jeudi dans plusieurs régions du Québec ravive cette mémoire collective.

Avant même que les premières gouttes soient tombées mardi, la plupart des centres de services scolaires de l’Outaouais jusque dans le Bas-Saint-Laurent avaient d’ailleurs annoncé la fermeture de leurs écoles pour la journée.

De nombreux employeurs, comme le gouvernement provincial, iA Groupe financier, Beneva, Desjardins, Loto-Québec, la Société de transport de Montréal et Ubisoft, ont aussi encouragé leurs salariés à privilégier le télétravail dans la mesure du possible.

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Prévenir le pire

De son côté, Hydro-Québec a assuré suivre de près la situation. Quelque 550 équipes et 1100 monteurs et monteuses de lignes seront mobilisés.

Le ministre provincial de la Sécurité publique, Ian Lafrenière, a aussi indiqué que des centaines de personnes étaient déployées, suivaient l’évolution de la situation et assuraient une vigie.

La Ville de Montréal a annoncé que près de 1000 employés seront affectés à l’épandage, au dégagement des puisards ainsi qu’à de l’élagage préventif.

« On est vraiment en mode prévention. On prévient le pire. Tant mieux si finalement on a plus de grésil ou plus de pluie, mais c’est impossible à prévoir en ce moment », affirme André Monette, chef du service météorologique chez MétéoMedia.

Il rappelle toutefois que le verglas prévu pour mercredi n’a rien à voir avec la crise de 1998.

Pour Gilles Brien, cette approche préventive est essentielle afin de limiter les impacts, notamment sur les routes.

« Les gens vont peut-être penser que la tempête n’a pas été si pire, mais c’est parce qu’on a pris des mesures pour limiter l’impact », dit-il.

Frédérique Marie, chroniqueuse à la circulation, abonde dans le même sens. « C’est beaucoup de la prévention. On avertit les gens d’essayer d’éviter de se déplacer le plus possible », mentionne-t-elle.

Impact sur l’humeur

Selon Gilles Brien, le fait que cet épisode de verglas survienne en milieu de semaine complique aussi les choses puisque le mercredi est « la journée la plus achalandée sur les routes ».

De plus, le contraste marqué entre les températures douces de lundi et mardi et le retour soudain au froid prévu pour mercredi pourrait affecter le moral.

« Ce sont les variations qui sont les plus difficiles à supporter au Québec », précise le météorologue.

Il insiste sur le fait que la météo n’influence pas seulement la température, mais aussi l’économie, la culture, nos façons de vivre et nos humeurs.

– Avec Sylvain Larocque et Geneviève Lajoie