«Ça le tient en vie pour nous»: une tournée des 32 amphithéâtres de la LNH en mémoire d’Étienne

La passion pour le hockey d’Étienne Toupin, un garçon de Saint-Michel-de-Napierville emporté par la leucémie à l’âge de 13 ans en décembre 2022, est gardée bien vivante par sa famille et leurs proches.

Samedi soir, une quinzaine d’entre eux ont fait le voyage jusqu’à Boston pour assister au match entre les Bruins et le Canadien. Chaque membre du groupe arborait un chandail de hockey blanc et mauve avec le nom d’Étienne.

Cet hommage s’inscrit dans un projet inspirant, porté notamment par le père d’Étienne, Jean-François Toupin.

Plusieurs de ses proches et lui ont entamé une tournée des 32 amphithéâtres de la LNH afin de rendre hommage à son fils décédé il y a un peu plus d’un an.

«Ça le tient en vie pour nous. C’est notre façon de le garder avec nous pour longtemps», a déclaré M. Toupin en entrevue à LCN.

La présence des proches d’Étienne Toupin au TD Garden de Boston n’est pas passée inaperçue parmi les partisans des Bruins.

«Tous les gens nous posaient des questions dans l’aréna pour savoir c’était qui Étienne. Ça fait qu’on a expliqué c’était quoi notre concept et ce qu’on voulait faire pour lui et pour lui rendre hommage. On a vu des gens avec les larmes aux yeux et qui étaient vraiment sympathiques à notre cause», raconte Jean-François Toupin.

«Ce sont de grosses émotions, le fait de voir qu’il y a autant de gens qui sympathisent avec ta cause, c’est sûr que ça touche au cœur», ajoute-t-il.

Le rêve d’Étienne et son père

Ce projet de faire le tour des arénas de la LNH est né de la passion d’Étienne pour le hockey. Lorsque la famille a reçu le diagnostic de leucémie en 2021, son père et lui avaient entrepris de réaliser cet exploit petit à petit.

«J’avais dit : "quand tu vas être guéri, mon grand, on va faire tous les arénas de la Ligue nationale ensemble. Ça va être un projet de quelques années." Malheureusement, il nous a quittés l’année dernière», explique le papa d’Étienne.

Le jeune garçon a néanmoins pu aller voir un match des Sénateurs à Ottawa, ainsi que quelques parties des Canadiens au Centre Bell.

Étienne a d’ailleurs eu la chance de rentrer dans le vestiaire du CH et de rencontre plusieurs joueurs, dont son idole Cole Caufield.

Malgré le décès d’Étienne, le projet de faire le tour de la Ligue nationale se poursuit.

Jean-François Toupin et ses proches entendent porter ce rêve à bout de bras et compléter l’exploit d’ici une vingtaine d’années, à raison de 2 ou 3 amphithéâtres par an.

«On va le réaliser pour lui, ça, c’est sûr»

Une rencontre chanceuse

M. Toupin et ses proches n’étaient par ailleurs pas au bout de leurs émotions à la suite de la rencontre de samedi.

«Après le match, on est rentré à l’hôtel et les anciens Bruins étaient là, donc Raymond Bourque était là. Il nous a signé notre chandail et on a pris des photos avec [lui]. On dirait qu’hier les planètes étaient toutes alignées pour que ça soit une soirée magique!», indique-t-il.

Donner au suivant

En plus de poursuivre le projet d’Étienne, la famille Toupin entend également redonner à la Fondation des Gouverneurs de l’Espoir, qui a beaucoup soutenu les proches du jeune homme lorsque celui-ci combattait sa leucémie.

«C’est une fondation qui nous a beaucoup aidés au fil du temps avec Étienne quand il était en traitements, parce que c’est une fondation qui vient en aide aux familles», souligne Jean-François Toupin.

L’an dernier, le père d’Étienne a organisé un tournoi de poches chez lui qui a permis d’amasser environ 2800 dollars qui ont été remis à la fondation.

M. Toupin entend répéter l’expérience et continuer à organiser des levées de fonds pour la Fondation des Gouverneurs de l’Espoir.