Ça allait vite pour les p’tits gars

TORONTO | Vous vous souvenez de l’homme qui tressait des raquettes en babiche dans Passe-Partout? Le jeune narrateur, manifestement impressionné, s’exclamait : «Heille! Y va vite!»

C’est probablement ça que les jeunes joueurs du Canadien se disaient sur le banc en voyant les joueurs des Maple Leafs patiner comme le vent. En ajoutant deux, trois jurons. Parce que de la babiche, ils en ont vu passer dans ce revers de 2 à 1. Surtout dans les 20 premières minutes. Et ce n’était ni Dave, ni Wayne.

Mitch Marner, William Nylander, John Tavares et Morgan Rielly étaient en uniforme. Il ne manquait qu’Auston Matthews pour compléter la liste des ténors. Et on peut présumer que le nouveau capitaine des Leafs se serait mesuré au Canadien s’il n’avait pas subi une blessure mineure au haut du corps, mardi.

«De notre côté, on avait plusieurs jeunes. Ça nous a pris une période pour qu’on se dise : “OK. On est ici à Toronto. On joue contre le gros club”, a analysé Martin St-Louis. Quand on s’est calmé et qu’on a commencé à jouer, on a joué une bonne deuxième et une bonne troisième période.»

Des 20 joueurs sélectionnés par Craig Berube pour cette rencontre, un seul n’avait disputé aucun match dans le circuit Bettman, l’an dernier : Easton Cowan, sans doute le plus bel espoir de l’équipe, repêché au premier tour (28e au total) en 2023.

Hutson encore de taille

On se doutait que les Montréalais ne toucheraient pas souvent à la rondelle et que la pression serait forte pendant une partie du match.

Une situation parfaite pour évaluer le comportement des jeunes sans la rondelle et leur réaction avec le souffle insistant de l’adversaire dans le cou. Encore une fois, Lane Hutson n’a pas déçu.

Le niveau de jeu a beau augmenter de match en match, Hutson a démontré qu’il était encore de calibre pour ce qui se trouvait devant lui. Joueur le plus utilisé chez le Canadien (25 min 47 s), il a passé la soirée à prendre les bonnes décisions. Même avec Ryan Reaves dans les culottes, il a eu le temps de repérer un coéquipier qui se trouvait à une cinquantaine de pieds plus loin.

«Il est habitué à jouer de grosses minutes. Il le faisait à l’université, a rappelé St-Louis, qui a même employé le jeune homme à droite. Il veut la rondelle constamment. La rondelle le trouve beaucoup.»

Ce fut plus difficile pour David Reinbacher. Notre Autrichien favori a souvent éprouvé des ennuis dans sa vitesse de réaction.

À quelques reprises, il a précipité ses gestes, facilitant la tâche des Leafs dans leur désir de faire avorter des sorties de zone. À 19 ans, c’est un peu compréhensible. C’est pourquoi il sera plus payant pour lui de passer une saison dans la Ligue américaine.

Jakub Dobes marque des points

La situation des gardiens est déjà réglée cette saison. Il n’y aura pas de ménage à trois. Néanmoins, jeudi soir, Jakub Dobes a laissé une belle carte de visite. Devant le filet pendant tout le match, il n’a cédé que deux fois sur 34 lancers.

Sans son aplomb, la différence au tableau indicateur aurait été bien plus grande. Le grand gardien a effectué quelques superbes arrêts. On pense à celui sur Simon Benoit, parvenu seul devant lui, et à celui réalisé à l’aide d’un grand écart aux dépens de Bobby McMann.