«C’est vraiment un rêve»: premier en qualifications et en finale 1 à la Coupe du monde de sauts du Relais, il remporte le bronze devant famille et amis

Pour une deuxième journée de suite à la Coupe du monde de sauts du Relais, un Québécois est monté sur le podium.

Après la médaille d’argent de Lewis Irving, samedi, ce fut au tour d’Émile Nadeau de s’illustrer dimanche. Premier après les qualifications et après la première finale, l’olympien des Jeux de Pékin s’est élancé le dernier en super finale et il a fait fi de la neige et des bourrasques pour empêcher les Chinois de balayer le podium et mis la main sur la médaille de bronze.

«Terminer premier en qualifications et en finale 1 devant ma famille et mes amis qui sont venus me voir, c’est vraiment un rêve, a déclaré Nadeau, qui signait un troisième podium en carrière et un deuxième au Relais après sa troisième place de l’an dernier. Les conditions en super finale [top 6] n’étaient vraiment pas évidentes et j’ai décidé de réduire le coefficient de difficulté de mon saut. J’ai misé sur la qualité plutôt que sur la difficulté.»

«Parfois même si on vise la première place et on souhaite obtenir un gros score, vaut mieux descendre le degré de difficulté quand les conditions sont difficiles, de poursuivre Nadeau. Meneur au classement de la Coupe du monde, le Chinois Qi Guangpu a pris la même décision. Dans les deux cas, ce fut une décision gagnante.»

Guangpu et son compatriote Wang Xindi ont remporté l’or et l’argent, respectivement. Nadeau a devancé Li Xinpeng par moins d’un point pour s’assurer le bronze. Les Chinois ont raflé quatre des cinq premières positions.

La moitié du travail de faite pour les Jeux

À l’instar d’Irving vingt-quatre heures plus tôt, Nadeau a réussi la moitié du critère de sélection olympique. Avec deux podiums cette saison dans les cinq compétitions déterminées par Freestyle Canada, les athlètes obtiendront leur billet pour Milan–Cortina d’Ampezzo et n’auront plus qu’à montrer qu’ils sont en forme la saison prochaine.

«Ce podium m’enlève un peu de pression, mais le travail est loin d’être terminé, a résumé Nadeau, qui a obtenu son premier podium en carrière le 19 mars 2023, à Almaty, au Kazakhstan. C’est motivant pour la suite. J’ai obtenu de gros pointages et rivalisé avec les meilleurs. C’est bon pour la confiance.»

Deux autres Québécois en finale

Deux autres Québécois ont obtenu leur billet pour la finale 1, qui regroupe les 12 meilleurs sauteurs.

Incapable de se qualifier pour la finale samedi, Miha Fontaine s’est repris hier, mais il a eu chaud. Il a dû attendre que le dernier sauteur s’exécute avant que sa place soit confirmée en finale 1. Il a terminé au 12^e rang, obtenant le dernier billet permettant d’accéder à la finale 1.

«Je suis passé sur la fesse, mais je dois prendre les petites victoires, a-t-il évoqué. J’ai changé ma routine. Samedi, j’ai été au sommet de la montagne pour voir ce que les autres faisaient pour se préparer.»

Nouvel entraîneur de Fontaine, Rémi Bélanger croit dur comme fer au potentiel de son protégé. «Miha doit continuer de se battre et les résultats vont venir, a-t-il mentionné. La progression est lente, mais le plan de match est bon. Il a connu du succès en se qualifiant pour les Jeux de Pékin, mais il n’avait que 20 ans et il manque beaucoup d’expérience.»

«Miha possède beaucoup de potentiel, de poursuivre Bélanger, et il faut éviter de se perdre dans les résultats. On ne vise pas les gros résultats cette saison. L’objectif est que Miha s’adapte à tous les sites.»

En finale 1, Fontaine a terminé en 10^e place; Alexandre Duchaine a pris le 11^e rang. «Les conditions étaient changeantes au cours de la journée, mais j’ai bien géré la situation, a indiqué Duchaine. En finale 1, j’ai été malchanceux. J’avais une bonne vitesse et un bon saut.»