À VOIR | «C’est le meilleur!»: Sheldon Keefe revient sur ses déclarations entourant l’ancien du Canadien Johnathan Kovacevic

Johnathan Kovacevic semble avoir reçu le pardon de son entraîneur-chef chez les Devils du New Jersey. «C’est le meilleur!» a lancé en boutade Sheldon Keefe, lundi, en pleine entrevue télévisée, après avoir vu l’ancien défenseur du Canadien stopper une rondelle sur la ligne de but à l’aide de son bâton, dans la rencontre face aux Canucks de Vancouver.

• À lire aussi: «Kovacevic doit simplement mieux jouer»: Sheldon Keefe envoie une flèche à l’ancien du CH

• À lire aussi: «Si Toronto a peur, [...] alors on n’a pas besoin de Toronto»: Patrick Roy et ses Islanders déçus et frustrés après un but refusé

Keefe était beaucoup moins doux à l’endroit de Kovacevic, samedi, au terme d’une défaite contre les Sénateurs d’Ottawa.

Pour voir la rondelle stoppée par Kovacevic et la réplique de Keefe, c’est dans la vidéo ci-dessus, à une minute.

Ses performances cette saison lui ont valu de signer une prolongation de cinq ans, qui lui permettra de toucher 4 M$ par saison à compter de l’an prochain.

Ce à quoi son entraîneur avait répliqué, en point de presse, que «Kovacevic doit simplement mieux jouer» (c’est à lire ici).

«Ça aiderait», avait enchaîné Keefe, avant de mettre fin à son entretien avec les représentants des médias.

«Arrêter de dire des généralités»

L’ancien pilote des Maple Leafs est revenu sur ses propos, lundi, au terme de la défaite de 4 à 3 en fusillade contre les Canucks.

«[Kovacevic] est correct. Et je comprends que ce soit devenu une histoire: on vit dans un monde de viralité, a pointé Keefe, en conférence de presse. Il s’est retrouvé sur la ligne de feu en raison de la question.»

«Mais mon véritable message à nos joueurs, a-t-il continué, c’est qu’ils doivent arrêter de dire des généralités et jouer. Plusieurs joueurs peuvent mieux jouer, et il est l’un d’eux. Il a eu trois punitions [lundi] soir, et même s’il y a une portion de malchance, il doit être plus en contrôle de son bâton.»

• À lire aussi: À VOIR : Jacob Markstrom en furie après le but vainqueur des Canucks

• À lire aussi: 13 matchs cruciaux dans la course aux séries du CH cette semaine

Keefe a tout de même relevé que Kovacevic avait «bien défendu» contre les Canucks.

Le défenseur de 27 ans en est à sa première saison avec les Devils, qui l’ont acquis du CH en retour d’un choix de quatrième tour, l’été dernier. Il a maintenu un dossier d’un but et 16 mentions d’aide en 72 parties, tout en affichant un différentiel de +13.

Ses performances cette saison lui ont valu de signer une prolongation de cinq ans, qui lui permettront de toucher 4 M$ par saison à compter de l’an prochain.

Cette année, Kovacevic écoulait la dernière année d’un pacte de trois ans, qui lui rapportait 766 667$ annuellement.