C’est fini: le proprio des Coyotes lance la serviette

Les Coyotes de l’Arizona semblent plus morts que jamais.

Tard lundi soir, le réputé journaliste local Craig Morgan a rapporté que le propriétaire de cette franchise temporairement désactivée par la LNH, Alex Meruelo, a lancé la serviette et ne tentera plus de trouver une maison pour les Coyotes.

Cette nouvelle survient dans la foulée de l’annulation de la vente aux enchères d’un terrain de 95 acres qui aurait servi à la construction d’un nouvel amphithéâtre pour les Coyotes.

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Alex Meruelo a vendu au mois d’avril son équipe à l’Utah, sous la condition de pouvoir ressusciter les Coyotes dans une fenêtre de cinq ans.

Mais il aurait visiblement abandonné tout espoir de le faire avec la récente décision de l’Arizona State Departement, qui a annulé l’encan du 27 juin, étape critique du plan de Meruelo pour réanimer les Coyotes. Évidemment, l’organisation n’a pas hésité à exprimer son mécontentement par le biais d’un communiqué publié sur X (anciennement Twitter), déclarant que «cette décision par l’État de l’Arizona mettait en péril un retour d’une équipe de la LNH en Arizona».

Avant ladite vente à l’homme d’affaires Ryan Smith, notamment propriétaire du Jazz de l’Utah dans la NBA, l’équipe jouait au Mullett Arena, un édifice d’environ 5000 places où évoluaient également les Sun Devils de l’Arizona State University. Gary Bettman n’avait d’ailleurs pas caché que cette situation ne pouvait durer des lustres.

«Ce n’est pas juste pour les joueurs des Coyotes, avait-il déclaré lors d’une conférence de presse le 19 avril. Ce n’est pas juste pour les joueurs des autres équipes qui viennent. Ce n’est pas un aréna des ligues majeures et la possibilité d’y voir des matchs de séries éliminatoires, voire de la finale de la Coupe Stanley, ça ne fonctionnait tout simplement pas, donc j’ai décidé qu’il fallait trouver une solution.»