Les Panthers réussissent l'improbable!

Les Panthers de la Floride ont éliminé les Bruins de Boston au premier tour des séries éliminatoires en remportant le septième et ultime match au compte de 4 à 3 en prolongation, dimanche soir, au TD Garden.

Il s’agit d’une vive déception pour l’organisation du Massachusetts, elle qui a connu la meilleure saison régulière de l’histoire de la Ligue nationale de hockey. Les Bruins avaient maintenu un dossier de 65-12-5 et récolté 125 points, ce qui n’avait jamais été fait auparavant.

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Dans l’affrontement du jour, les Bruins avaient comblé un déficit de deux buts et menait 3 à 2 avec une seule minute à faire au temps réglementaire.

Brandon Montour, avec son deuxième du match, a cependant ramené tout le monde à la casse départ et forcé la tenue du surtemps. Le défenseur a profité de la présence d’un sixième patineur pour mettre la rondelle dans le dos du gardien Jeremy Swayman.

En prolongation, c’est Carter Verhaeghe qui a joué les héros (À voir dans la vidéo ci-dessus). L’attaquant a déjoué Swayman avec tir des poignets parfait dans la partie supérieure du filet.

Les Panthers avaient pris les devants 2 à 0 rapidement, mais les Bruins ont inscrit deux filets en avantage numérique pour niveler le pointage. David Pastrnak, avec son cinquième de la série, a placé les «Oursons» en avant au troisième tiers.

L’entraîneur-chef des Bruins, Jim Montgomery, a décidé d’envoyer Swayman dans la mêlée à la place de Linus Ullmark pour cette partie sans lendemain. Le numéro 1 du club de Boston en saison régulière avait été chancelant dans les derniers duels. Le nouveau venu a repoussé 27 des 31 rondelles que les Panthers ont envoyées dans sa direction. À l’autre bout de la patinoire, le gardien Sergei Bobrovsky a fait face à 36 lancers.

Au deuxième tour, les Panthers ont rendez-vous avec les Maple Leafs de Toronto. La formation de la Ville Reine a vaincu ses démons et a atteint le deuxième tour des séries pour la première fois depuis 2004 en battant le Lightning de Tampa Bay en six parties.