Brandon Hagel a réalisé une première chez le Lightning

TAMPA | J.J. Moser a peut-être marqué le but gagnant en prolongation, mais ce n’est pas de lui dont on parlait après le match. 

Il a surtout été question du jeu de Brandon Hagel qui a été le meilleur joueur sur la glace lors des deux premières rencontres de la série. Mardi, il a réalisé le premier tour du chapeau à la Gordie Howe en séries de l’histoire du Lightning. Pour les non-initiés, ça signifie qu’il a inscrit un but, une passe et qu’il s’est battu.

« Je ne me serais jamais attendu à ça pour être honnête, mais on fait tout ce qu’il faut pour aller chercher la victoire », a mentionné Hagel.

Celui-ci avait soulevé la foule du Centre Bell l’an passé en jetant les gants devant Matthew Tkachuk dans les premières secondes d’un affrontement tendu entre le Canada et les États-Unis lors de la Confrontation des 4 nations. Il ne s’attend pas à recevoir le même accueil vendredi.

« Je ne pense pas que ça sera pareil, a-t-il admis en riant. Mais c’est un des meilleurs amphithéâtres de la ligue et c’est génial de jouer là alors il faut en profiter et prendre cette énergie », de dire celui qui s’est amusé à mettre la foule dans le coup après une mêlée en première période.

Une leçon

Hagel, qui ne manque pas de confiance, estime que son équipe a complètement dominé le Canadien en prolongation avant que Moser ne mette un terme à la rencontre.

« Assez, c’était assez et tout le monde le savait. Cette période a probablement été notre meilleure de la série. On leur a donné une leçon. »

Jon Cooper, qui était plus guilleret que dans les deux derniers, a rappelé que son équipe avait perdu ses sept derniers matchs de séries qui sont allés en prolongation.

« Nous avons eu une période où nous étions incapables de perdre en prolongation et ensuite nous avons connu une période où nous étions incapables de gagner en prolongation. Ils étaient déterminés à ce que ça ne se reproduise pas à nouveau. »

Pendant que le Lightning a obtenu 9 tirs au but lors de la période supplémentaire, le Canadien n’en a dirigé aucun sur Andrei Vasilevskiy.

Qui plus est, il était important pour Jon Cooper que son équipe parte pour Montréal avec un compte de 1 à 1 dans la série.

« Soyons honnêtes, aller là-bas en retard de 0-2, on se serait trouvé petits. De leur côté, ils doivent trouver que ce n’est pas si mal d’avoir divisé les deux premiers matchs. »

Émotions

La première période a été particulièrement robuste et Brandon Hagel a été au cœur des hostilités.

« Tout le monde dans le vestiaire sait que nous sommes bons quand nous jouons avec émotions et c’est ce que j’ai essayé de faire. »

Jon Cooper a aussi décidé d’insérer le robuste Scott Sabourin dans la formation histoire de déranger un peu plus le Canadien.

« Mon travail est de donner la meilleure chance à mon équipe de gagner, les changements sont fréquents. Saby a un rôle précis dans l’équipe, il trouve son chemin sur la feuille de pointage, juste dans différentes sections », a expliqué Cooper qui sait que le style de jeu de son équipe dérange.

« Quelqu’un doit être le méchant et nous sommes corrects avec ça. C’est un groupe déterminé. Notre manière de jouer nous a permis de nous rendre en séries. »