Brandon Hagel a fait un Mark Messier de lui face au Canadien de Montréal

Lorsque le Lightning tirait de l’arrière 2 à 0, dimanche soir, Brandon Hagel s’est levé au banc des siens pour livrer un discours, qui visiblement a su inspirer ses coéquipiers.

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Sans dévoiler la teneur exacte de ses propos, l’entraîneur-chef Jon Cooper a soutenu que ce moment a été tout aussi déterminant que la percutante mise en échec de Max Crozier sur Juraj Slafkovsky ou le but de Jake Guentzel à quatre contre quatre. Pour lui, les bottines de Hagel suivent ses babines.

« Il s’est levé avec passion, il a regardé des deux côtés et il a capté l’attention de ses coéquipiers avec son message. C’est une chose de le dire, mais il faut le faire. Pour certains gars, comme lui, ça vient du cœur et de l’âme », a pointé Cooper, au terme d’une victoire de 3 à 2 qui nivelait les chances 2 à 2 dans la série face au Canadien.

Le coach de Tampa Bay a même évoqué la célèbre histoire de Mark Messier. Le capitaine des Rangers en 1994 avait « garanti » que son équipe allait remporter le sixième match de la finale de l’Association de l’Est pour forcer la tenue d’une rencontre ultime face aux Devils du New Jersey.

Messier avait rempli sa promesse en réussissant un tour du chapeau, en route vers la quatrième conquête de la coupe Stanley du club de New York.

« C’est certain que ce n’était pas aussi gros, mais si quelqu’un est capable de faire quelque chose comme ça, c’est bien lui », a dit Cooper au sujet de Hagel.

6 des 11 buts des siens

Ce dernier semble, à 27 ans, être au sommet de son art. Il a trouvé le fond du filet lors des quatre duels face au CH. Ce n’est pas compliqué, six des 11 buts du Lightning dans cette série sont l’œuvre de Hagel.

« Il fait toutes les bonnes choses, il est de toutes les situations, il va en avant du filet, il bloque des lancers, il fait tout ce qu’il faut », a vanté Yanni Gourde.

« Il affiche fièrement notre blason, a renchéri Crozier. Il excelle en offensive, en défensive. Il apporte une tonne d’énergie. Ses deux buts ce soir [dimanche] en sont la preuve. »

Avec sept points aux dépens du Tricolore et un différentiel de +6, Hagel est une menace constante, tant sur l’attaque massive qu’en infériorité numérique, peu importe avec qui il évolue.

Dimanche, Cooper a choisi de le placer avec Brayden Point et Nikita Kucherov afin de les secouer un peu, laissant Anthony Cirelli et Jake Guentzel aux bons soins de Gourde, au sein du deuxième trio.

« On avait de la production d’un trio, mais pas beaucoup des autres. Ce n’est pas qu’on ne jouait pas bien, mais on avait besoin de plus. Parfois, interchanger des morceaux rapporte. Point a connu son meilleur match des séries. »

« Être alerte »

De son côté, Martin St-Louis croit que sa troupe peut « sûrement » accomplir un meilleur travail à face à Hagel.

« Il est autour du net, il est combatif. Il faut que tu sois alerte quand il est sur la glace », a simplement dit l’entraîneur du Tricolore, qui souhaite que son message soit entendu pour le cinquième match, dimanche, à Tampa.