Bowen Byram retrouve un bon ami chez le Canadien

BUFFALO | Il y a deux très bons amis qui s’affrontent dans cette série entre les Sabres et le Canadien et ils ont des parcours qui se ressemblent drôlement. 

D’un côté il y a le défenseur Bowen Byram et de l’autre, l’attaquant Alex Newhook. L’amitié remonte à leurs premières saisons dans la LNH alors qu’ils portaient les couleurs de l’Avalanche.

« C’est un ami proche, a indiqué Byram en parlant de l’attaquant du Canadien. Nous avons habité le même édifice au Colorado pas mal tout le temps où nous y avons été. Nous avons passé beaucoup de temps ensemble, nous avons été les plus jeunes de l’équipe pendant un bon moment. »

Les deux amis sont des choix de première ronde de l’Avalanche en 2019. Byram a été appelé au 4^e rang et Newhook, au 16^e.

Même changement

Après trois années dans le giron de l’Avalanche, Newhook a été échangé au Canadien au cours de l’été 2023. Byram, quant à lui, a abouti à Buffalo quelques mois plus tard quand l’Avalanche l’a utilisé pour acquérir Casey Mittelstadt à la date limite des transactions en mars 2024.

« Nous avons vécu des histoires assez semblables, confirme Byram. Lui aussi s’est retrouvé dans une équipe assez jeune. Il a fait un pas en avant important cette année et je suis content pour lui.

« C’est malheureux qu’il se soit blessé, mais je crois qu’avant et après, il a joué pas mal son meilleur hockey depuis qu’il est dans la LNH. »

Ce n’est pas pour rien que Byram parle de la fracture de la cheville subie par Newhook le 13 novembre et qui lui a fait rater 40 matchs. Byram a lui-même été confronté à des séquelles importantes de commotions cérébrales survenues dans ses deux premières saisons dans la LNH, au cours desquelles il n’a totalisé que 49 matchs.

« Les blessures sont évidemment négatives, mais parfois, elles peuvent t’aider à grandir et c’est ainsi que j’essaie de voir le temps que j’ai perdu en raison des blessures. »

Lien unique

Une chose lie de façon unique Byram et Newhook. Ensemble, ils ont remporté la Coupe Stanley avec l’Avalanche en 2022.

Deux autres joueurs impliqués dans la série ont remporté le précieux trophée, soit les réservistes des Sabres Tanner Pearson et Luke Schenn. Pearson a gagné avec les Kings en 2014 et Schenn l’a remporté deux fois avec le Lightning en 2020 et 2021.

Cette expérience peut-elle être utile à Byram au sein d’une jeune équipe bien qu’il n’ait lui-même que 24 ans ?

« Ça aide, il n’y a pas de doute, mais il y a encore du stress et de l’anxiété. Mais je ne suis qu’un gars de 24 ans qui essaie de joueur le mieux qu’il peut. Il y a encore de nouvelles choses que je continue d’apprendre en cours de route. »

Et qu’a-t-il fait de sa bague de la Coupe ? L’a-t-il portée dans le vestiaire pour inspirer ses plus jeunes coéquipiers ?

« Non, lance-t-il en riant. Je crois qu’elle est chez moi. En fait, elle est chez mes parents, en Colombie-Britannique. Je ne crois pas l’avoir déjà portée », souligne-t-il en riant encore.