Bonne nouvelle : Suzuki a retrouvé le moral

Martin St-Louis est entré dans une nouvelle phase de son coaching. On l’a compris une première fois à Washington lorsqu’il a soumis ses joueurs à un entraînement punitif. «On s’est vomi dessus», avait-il indiqué la veille, ouvrant la porte à cette nouvelle phase. 

Samedi, lors de la visite des Blue Jackets, l’entraîneur-chef du Canadien a donné un autre indice de cette nouvelle étape. En deuxième période, pendant que ses coéquipiers prenaient l’ascendant des Blue Jackets, en deuxième période, Juraj Slafkovsky s’est fait montrer le bout du banc. L’équivalent de la chaise baboune.

Le Slovaque venait de rentrer au banc en vociférant et en brisant son bâton après avoir perdu bêtement la rondelle aux mains de Dante Fabbro, profondément dans le territoire ennemi.

Est-ce cette saute d’humeur qui a incité St-Louis à le rétrograder sur le quatrième trio ou une accumulation de petites choses? Bonne question.

Toujours est-il que le jeune homme de 20 ans n’avait pas le cœur à la fête. Il a fallu que Nick Suzuki s’approche de lui, au son de la sirène annonçant la fin de la deuxième période, et lui remonte le moral.

«Je lui ai dit qu’on aurait besoin de lui en troisième période, a raconté Suzuki, après le match. Il a bien répondu, il a patiné fort, s’est impliqué dans les batailles. Personne n’aime être cloué au banc, mais la réponse fait foi de tout et il a bien répondu.»

Ce geste du capitaine démontre qu’il est lui-même dans un meilleur état d’esprit qu’il y a un peu plus d’une semaine.

Au lendemain d’un revers à Toronto, l’Ontarien, sans nécessairement remettre ses qualités de leadership en doute, avait affirmé qu’il était difficile de se lever dans le vestiaire lorsque nos performances individuelles en arrachent.

Ç’a de quoi de rassurant.

À ce moment, il se trouvait au cœur d’une léthargie de quatre matchs. Depuis, il a récolté trois buts et deux passes en trois rencontres. Il affiche 18 points au compteur en autant de rencontres.

D’ailleurs, il tente encore de devenir le premier joueur du Canadien à maintenir une moyenne d’un point par match depuis Alex Kovalev en 2007-2008.

Le flambeau de Weber

Ce qu’il y a de particulier, c’est que cette intervention de Suzuki est survenue le même soir où le Canadien a honoré Shea Weber pour son admission au Temple de la renommée du hockey, en début de semaine.

Vendredi, Suzuki et lui sont allés souper ensemble en ville. Le nouvel immortel du hockey a profité de l’occasion pour offrir son aide à son successeur de 25 ans.

«J’ai été très clair avec lui. Je lui ai dit de ne pas craindre de m’appeler. Il n’y a pas de pression, mais je suis là pour l’écouter s’il a besoin de parler, même s’il veut juste sortir ce qu’il a sur le cœur pendant 30 minutes», a déclaré Weber, quelques minutes avant que son nom soit dévoilé sur l’anneau d’honneur du Centre Bell, comme c’est le cas pour la soixantaine d’autres anciens membres du Canadien intronisés au Temple au fil des ans.

Le visage de Weber sera également ajouté dans le vestiaire du Tricolore, avec les autres immortels de l’équipe. Une autre façon de donner du sens à cette fameuse maxime du flambeau tendu, qu’il faut porter bien haut.

Désormais, Suzuki pourra jeter un œil de ce côté s’il est à la recherche d’inspiration ou de réponse.

Dach, le prochain?

En expliquant ce qui avait mené au purgatoire de Slafkovsky, St-Louis a indiqué que gérer des individus, c’était «plus facile quand ton équipe joue bien». Qu’à l’inverse, «quand ça va mal, c'est difficile, car tu as trop de joueurs à gérer».

Souhaitons donc que Tricolore puisse amorcer une heureuse séquence. Ainsi, St-Louis pourra peut-être lancer un message similaire à Kirby Dach.

Malgré une implication déficiente, l’Albertain évolue toujours au sein du premier trio et sur la première vague de l’attaque massive. En dépit de cette confiance de l’entraîneur, et le fait qu’il soit le quatrième attaquant le plus utilisé de l’équipe, il n’a inscrit que trois points à ses neuf derniers matchs.

Une contribution plus soutenue de sa part serait à souhaiter. D’ailleurs, un investissement semblable à celui de samedi soir, qui a mené à quelques occasions de marquer de ses compagnons de trio, serait un excellent point de départ.