Bombardés en 10e manche, les Capitales feront face à l’élimination: «On la méritait plus qu’eux», estime Patrick Scalabrini

Justin Gideon venait de frapper un solo opportun permettant aux Capitales de Québec de prendre les devants 3-2 en début dixième manche et semblaient en voie de remporter le premier match de la série deux de trois face aux Jackals du New Jersey, vendredi après-midi. Ça, c’était avant que les deux canons des Jackals, James Nelson et Keon Barnum, s’amènent au bâton en fin de dixième... 

Le releveur des Capitales Evan Rutckyj venait de retirer Phillip Ervin sur élan lorsque Nelson s’est amené au bâton pour catapulter le quatrième lancer envoyé vers lui par Rutckyj loin au champ gauche pour inscrire un circuit en solo qui faisait 3-3.

Puis, ce fut au tour de Barnum de s’amener à la plaque et il n’a pas mis autant de temps que son coéquipier avant de faire sentir sa présence. Barnum a pulvérisé le deuxième lancer du releveur des Capitales, cette fois loin au champ droit, pour donner une victoire in extremis aux locaux. Il s’agissait d’un troisième circuit victorieux cette saison pour l’imposant joueur de premier but de 6 pi 5 po et 225 lb.

«Les balles ne sont pas retombées encore», imageait le gérant des Capitales Patrick Scalabrini après la rencontre qui, rappelons-le, avait été reprise en début de cinquième manche après avoir été reportée, jeudi soir, en raison de la pluie.

À ses yeux, le pointage final ne rendait pas justice à la rencontre qu’ils ont disputée.

«On est déçu, elle fait très mal parce qu’on la méritait vraiment plus qu’eux. On a été en contrôle tout le long, ils n’ont rien généré de leur côté jusqu’à ce qu’on leur ouvre deux portes. Evan lançait très bien récemment, mais il a échappé deux lancers contre probablement les deux joueurs les plus utiles du circuit.»

Haut en émotions

Lors de l’arrêt du jeu, jeudi soir, les Capitales avaient deux coureurs aux extrémités et un seul retrait. Ils ont toutefois été incapable de profiter de cette situation lors la reprise, voyant le lanceur Cody Whitten mettre fin à la menace, retirant tout d’abord Jesmuel Valentin sur des prises avant de voir Greg Bird frapper un ballon à l’avant-champ.

Les lanceurs ont par la suite fait le travail des deux côtés jusqu’à ce que l’artilleur des Capitales Austin Maroaz se mette dans le pétrin en fin de huitième lorsqu’il a permis aux Jackals de remplir les buts après avoir heurté deux frappeurs puis donné un but sur balle à un autre.

Patrick Scalabrini n’a eu d’autre choix que d’amener son releveur n^o 1 Frank Moscatiello pour tenter d’éteindre la menace, ce qu’il a fait en partie, New Jersey parvenant à créer l’égalité à 2-2.

L’attaque des Capitales a joué le même tour au Jackals dès la demi-manche suivante, mais le joueur de deuxième but du New Jersey Kevin Rolon est venu sauver les meubles pour les locaux. Alors que David Glaude, Jurami Profar et Jonathan Lacroix avaient envahi les sentiers pour Québec, avec un seul retrait au tableau, Rolon a capté au vol une flèche frappée au deuxième par Tommy Seidl avant de remettre au deuxième pour le double jeu mettant fin à la manche.

De retour chez eux

Les deux formations ont mis le cap vers Québec tout de suite après la rencontre puisque le deuxième match de cette série aura lieu samedi soir au Stade Canac. Les Capitales ont annoncé que le duel sera présenté à guichets fermés.

«On retourne à la maison, devant une salle comble, il va y avoir de l’ambiance. Ce sera le contraire complètement de ce qu’on a vu aujourd’hui avec leurs 15 partisans dans les gradins, a ironisé Scalabrini. On a besoin de ça, de l’amour de nos partisans. Il faut tourner la page et on est capable de le faire.

«On se retrouve en meilleure position qu’eux puisqu’on s’en va à la maison. On a travaillé fort toute l’année pour terminer en première place afin d’avoir l’avantage du terrain et se retrouver dans cette situation. On est confiant, on a gagné nos six derniers matchs à la maison, maintenant, il suffit d’en gagner deux», résumait celui qui enverra Steven Fuentes sur la butte pour la rencontre.