Blue Jays: la fièvre des séries atteint Toronto

Entraînant avec elle de nombreux partisans de baseball au Canada, dont au Québec, la ville de Toronto vit au rythme des séries ces jours-ci grâce aux Blue Jays.

La formation torontoise entame ainsi vendredi, dès 16h07, sa confrontation 2 de 3 face aux Mariners de Seattle. En terminant la saison régulière au sommet des équipes repêchées dans l’Américaine, avec une fiche de 92-70, les Jays ont d’ailleurs l’avantage de disputer l’ensemble de cette série devant leurs partisans, selon le nouveau format en vigueur dans le baseball majeur.

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Pour le premier match, les espoirs des Blue Jays reposent surtout sur les épaules de l’excellent lanceur partant Alek Manoah. Celui-ci a dominé cette saison dans l’uniforme de Toronto; en 31 départs, il a présenté un dossier de 16-7 et une brillante moyenne de points mérités de 2,24. Son vis-à-vis sera Luis Castillo (8-6), que les Mariners ont acquis en retour de quatre espoirs, peu avant la date limite des transactions, soit le 30 juillet dernier.

Adversaires coriaces

Pour Manoah et les Jays, c’est un match qu’on ne doit pas échapper alors que les Mariners (90-72) affichent notamment une intéressante profondeur chez les partants.

«Ils ont vraiment de bons lanceurs, avec leurs partants et leurs releveurs, a convenu le gérant par intérim des Blue Jays, John Schneider, cité sur le site web du baseball majeur, lorsqu’invité à parler des Mariners. Ils ont aussi un mélange unique de puissance et de vitesse dans leur formation à l’attaque.»

Le club de Seattle, qui participe aux éliminatoires du baseball majeur pour la première fois depuis 2001, mise notamment sur les partants Robbie Ray et Logan Gilbert pour les possibles rencontres du week-end advenant que la série nécessite un match ultime.

Que fera «Vlad Junior»?

Au-delà du monticule, ce sera aux Vladimir Guerrero fils, Bo Bichette et compagnie de soulever la foule du Rogers Centre pendant cette courte série à domicile. «Vlad Junior» a dominé l’équipe cette saison, avec 32 circuits. Sa première expérience dans les éliminatoires en 2020 n’avait toutefois pas été un grand succès avec un seul coup sûr en sept présences au bâton. Lors de ces deux matchs contre les Rays de Tampa Bay, il avait d’ailleurs été retiré quatre fois sur des prises. Guerrero fils est toutefois un joueur bien différent depuis deux ans.

Dans le camp des Mariners, Eugenio Suarez, Ty France, Cal Raleigh et la recrue Julio Rodriguez font partie de ceux qui peuvent générer une bonne production offensive. Mais contre Manoah, rien n’est garanti. Il sera par ailleurs intéressant de voir si le Québécois Abraham Toro, membre de l’organisation de Seattle, verra de l’action à Toronto durant cette série.

- Les vainqueurs de la série entre les Blue Jays et les Mariners seront opposés aux Astros de Houston, champions de la section Ouest de la Ligue américaine, lors de la prochaine ronde éliminatoire.