Blocage budgétaire américain: les républicains réitèrent la menace des licenciements

Les conséquences de la paralysie budgétaire aux États-Unis vont être de plus en plus néfastes, avec la perspective de licenciements massifs de fonctionnaires, ont de nouveau averti dimanche des dirigeants républicains et un conseiller de Donald Trump en imputant la faute à l’opposition.

Cette menace est brandie par le président américain depuis le début, mercredi, de ce blocage budgétaire dont la majorité républicaine et l’opposition démocrate se renvoient la responsabilité.

Ce shutdown, qui entrera lundi dans sa deuxième semaine, ne montre encore aucun signe d’apaisement, et Donald Trump a de nouveau blâmé les démocrates dimanche.

«C’est eux qui en sont responsables. Nous, on est prêts à relancer la machine» fédérale, a-t-il dit aux journalistes à la Maison-Blanche. «Quiconque sera licencié, ce sera à cause des démocrates».

Aucune discussion n’a eu lieu entre les principaux dirigeants du Congrès depuis leur réunion infructueuse à la Maison-Blanche lundi, selon un haut responsable démocrate. Son camp refuse de céder sur la question cruciale des subventions à l’assurance santé.

«Si le président estime que les négociations ne mènent absolument nulle part, alors les licenciements commenceront», a menacé dimanche Kevin Hassett, le principal conseiller économique de Donald Trump, interrogé sur CNN.

«Nous gardons l’espoir qu’avec un nouveau départ en début de semaine, nous puissions convaincre les démocrates que le bon sens est d’éviter de tels licenciements», a-t-il ajouté.

De son côté, le chef de la majorité républicaine au Sénat, John Thune, a reconnu que les deux camps se trouvaient toujours «dans l’impasse» et laissé entendre que davantage de travailleurs américains allaient en payer le prix.

«Cela va devenir gênant», a-t-il sous-entendu sur Fox News, tout en confirmant que des discussions en coulisses se poursuivaient sur une possible prolongation des subventions à l’«Obamacare», le programme d’assurance santé pour les classes populaires.

Combien de temps le blocage, inédit depuis sept ans, peut-il se prolonger? «Aussi longtemps que les démocrates le voudront», a répondu John Thune.

Chômage technique

En mars, lorsqu’une menace de shutdown planait déjà, les démocrates avaient cédé les premiers, une minorité d’entre eux acceptant de voter une résolution républicaine maintenant ces subventions pour six mois seulement.

«Si les républicains continuent de refuser de prolonger les aides fiscales» de l’Obamacare, «des dizaines de millions de contribuables vont subir une augmentation spectaculaire» des coûts pour leur santé, a déclaré sur NBC Hakeem Jeffries, chef de la minorité démocrate à la Chambre des représentants.

Des centaines de milliers de fonctionnaires «non essentiels» sont au chômage technique depuis mercredi et ne reçoivent pas de salaire. À moins d’être licenciés, ils devraient voir régulariser leur situation à la fin de ce shutdown.

Ces périodes de blocage fédéral sont très impopulaires parmi les Américains. 80% des personnes interrogées se sont dites très ou plutôt préoccupées par l’impact sur l’économie, selon un sondage YouGov mené sur un panel représentatif d’environ 2400 citoyens.

Le précédent épisode, provoqué en décembre 2018 lors du premier mandat de Donald Trump, avait duré 35 jours et coûté environ 11 milliards $ US à l’économie américaine, selon un rapport non partisan du Congrès.