Blessé à l'aine, le patineur de vitesse Laurent Dubreuil assure qu'il sera en pleine forme à son retour à la Coupe du monde de Calgary

Blessé à Nagano lors de la première Coupe du monde de la saison, le patineur de vitesse longue piste Laurent Dubreuil a dû faire l’impasse sur l’étape de Pékin, mais il assure qu’il sera au sommet de son art à son retour à Calgary du 24 au 26 janvier.

Déçu de la tournure des événements, Dubreuil est toutefois confiant pour la suite des choses. «Mon niveau de forme est bon et il n’y aucune raison que je ne sois pas bon cet hiver, a-t-il affirmé. À l’exception de la course où je me suis blessé et que j’ai terminée en 4^e place, je suis toujours monté sur le podium au 500 m. C‘est pourquoi c’est très frustrant d’avoir dû m’absenter. Contrairement à l’an dernier, je connaissais un bon début de saison.»

Dubreuil estime que le timing est bon. «Jamais souhaitable, cette blessure arrive à un bon moment puisque je n’ai raté qu’une étape de la Coupe du monde, a-t-il indiqué. J’aurai amplement le temps de récupérer pour Calgary.»

Un retour qui rappelle des bons souvenirs, mais...

Le retour à Pékin ne s’est pas passé comme le médaillé d’argent sur 1000 m aux Jeux olympiques l’aurait souhaité. Rentré à Québec dans la nuit de lundi, Dubreuil affiche un bon moral et il est confiant pour la saison d’hiver.

«C’est le fun de retourner où tu as gagné une médaille olympique et ça rappelle de bons souvenirs, mais ce fut une semaine plate parce que je n’ai pas pu patiner, a-t-il résumé. Même si ç'avait été les Jeux olympiques, je n'aurais pas été en mesure de prendre le départ. Afin d’amasser les points décernés au patineur qui termine au dernier rang, j’ai pris le départ des deux 500 m et du 1000 m. Lors d’une course au 500 m, j’ai terminé à l’avant-dernier rang puisque un patineur a été disqualifié.»

Du 3^e au 7^e rang

Pour son tour d’honneur à chaque 500 m, Dubreuil a obtenu 43 points. «J’ai glissé du 3^e au 7^e rang au classement cumulatif et ça fait mal. Sans ces 43 points, je serais toutefois en 18^e place et je me serais possiblement retrouvé dans le Groupe B à l’hiver. Malgré tout, je ne suis qu’à 11 points du détenteur du 3^e rang Cooper McLeod et à 42 de Jenning De Boo qui a remporté deux médailles d’argent en Chine.»

S’il a glissé au classement, Dubreuil pointe néanmoins dans le Top 12, ce qui lui a permis de se préqualifier pour les étapes de la Coupe du monde de l’hiver. «Je n’aurai pas besoin d’aller aux épreuves de sélection à Calgary au début janvier et ça fait bien mon affaire. En raison de ma blessure, je me retrouve en 12^e place au 1000 m, le dernier rang qui procure ma préqualification selon les critères de Patinage de vitesse Canada.»

Le podium au cumulatif toujours dans la mire

S’il concède le titre à l’Américain Jordan Stolz qui est impérial depuis le début de la saison, le patineur de Lévis a bon espoir de pouvoir se hisser sur le podium au cumulatif.

«Terminer dans le Top 3 est un objectif très légitime, a déclaré le vainqueur de la Coupe du monde au classement cumulatif en 2022 et 2023 et deuxième l’an dernier. C’est impossible que je puisse rattraper Jordan Stolz, qui détient une priorité de 100 points et qui a remporté les quatre courses, à moins qu’il se blesse. Je crois toujours à mes chances de le battre au championnat mondial.»

Au 500 m, 1000 m et 1500 m, le phénomène américain a remporté ses 24 dernières courses. Dubreuil est le dernier qui l’a devancé au Championnat des quatre continents à l’automne 2023 à Salt Lake City. Il avait alors remporté la victoire sur 500 m.

Retour sur la glace

Dubreuil effectuera un retour progressif sur la glace, jeudi, ou au début de la semaine prochaine. «Le but est que je sois à 100 pour cent à mon retour et que je ne me blesse pas de nouveau. Mon équipe médicale parlait d’une absence de deux à quatre semaines à partir du moment où je me suis blessé. Ça va être possiblement trois semaines.»