BioNTech capable de fournir un nouveau vaccin «en six semaines» en cas de mutation du virus

Berlin | Le laboratoire allemand BioNTech — lequel est à l’origine, avec Pfizer, du premier vaccin contre la COVID-19 à avoir été autorisé — est capable de fournir un nouveau vaccin «en six semaines» en cas de mutation du virus comme celle détectée au Royaume-Uni, a déclaré son codirigeant, Ugur Sahin, mardi.

«Nous sommes capables techniquement de délivrer un nouveau vaccin en six semaines», a-t-il assuré. 

«En principe, la beauté de la technologie de l'ARN messager est que nous pouvons directement commencer à concevoir un vaccin qui imite complètement la nouvelle mutation», a-t-il ajouté au cours d'une conférence de presse à Mayence (ouest de l'Allemagne), au lendemain du feu vert des autorités européennes pour distribuer le vaccin dans l'UE. 

Ugur Sahin a néanmoins assuré qu'il était «hautement probable» que le vaccin actuel soit efficace contre la nouvelle souche du coronavirus repérée au Royaume-Uni, plus contagieuse, et qui fait craindre une recrudescence des cas de COVID-19. 

«Scientifiquement, il est hautement probable que la réponse immunitaire provoquée par le vaccin puisse aussi gérer la nouvelle variante du virus», a ajouté le scientifique, cofondateur avec son épouse Ozlem Tureci du laboratoire BioNTech.

Il a justifié son optimisme par le fait que le vaccin développé avec son partenaire américain «contient plus de 1000 acides aminés et seulement 9 d'entre eux ont muté, ce qui signifie que 99% de la protéine est toujours la même».

BioNTech devrait être en mesure de publier les résultats de ses tests menés avec la nouvelle variante du SARS-CoV-2 d'ici deux semaines, a-t-il encore indiqué.  

L'apparition d'une nouvelle variante du coronavirus semblant se propager plus rapidement au Royaume-Uni a semé la panique dans le monde et le doute quant à l'efficacité des vaccins anti-COVID-19.

Le régulateur européen des médicaments a également assuré lundi qu'il n'existait «aucune preuve» permettant de dire que le vaccin Pfizer/BioNTech ne protégerait pas contre la nouvelle souche du coronavirus.