Les propriétaires de Bioénergie AE Côte-Nord, qui est à l’abri de ses créanciers depuis près d’un an, demandent au gouvernement 30 millions $ en crédits d’impôt et aides financières pour soutenir la relance de l’usine, la création d’une filière et la reprise des activités de la scierie Arbec de Port-Cartier.

Récemment, Bioénergie AE Côte-Nord, propriété de Ensyn et de Biogaz, a déposé un mémoire en prévision du budget du gouvernement Legault. Biogaz est composée du Groupe Rémabec et de Produits Forestiers Arbec qui appartiennent en partie à des membres de la richissime famille Saputo.

Ces dernières années, le projet d’usine Bioénergie AE Côte-Nord, qui prévoit produire du biocarburant à partir de la biomasse forestière, a fait couler de l’encre pour ses nombreux retards et des factures impayées. 

Si bien que les créances de la compagnie s’élèvent, aujourd’hui, à 115 millions $, selon le syndic au dossier Raymond Chabot. Plusieurs fournisseurs réclamaient des sommes impayées pour la construction de l’établissement.

Bioénergie AE Côte-Nord a nécessité des investissements de 104 millions $, dont 44,5 millions $ d’Ottawa et un prêt garanti de 22 millions $ d’Investissement Québec, peut-on lire dans le mémoire de l’entreprise.

Joint par Le Journal, le président de la compagnie, Serge Mercier, a indiqué que son organisation croyait plus que «jamais au futur de cette nouvelle industrie dans laquelle les Québécois peuvent devenir une référence».

Arrêt de la production 

Depuis le début la production en 2018, l’usine Bioénergie AE Côte-Nord, dont les activités sont intégrées à la scierie Arbec, n’est jamais parvenue à atteindre ses cibles. La direction espérait produire 40 millions de litres de biohuile à partir de résidus forestiers par année. En deux ans, ce sont seulement quatre millions de litres qui ont été livrés.

L’entreprise a évoqué des problèmes d’équipement pour expliquer son départ chaotique. Cette situation a entraîné un bras de fer juridique avec l’équipementier Envergent/UOP/Honeywell. 

L’ensemble de la production est arrêté depuis mars 2020. 

Jusqu’à présent, les actionnaires disent avoir réinjecté 5,3 millions $ dans le plan de relance. Les problèmes d’équipement devraient être réglés d’ici mars.

En «fonction de la demande de biocarburant», la reprise des activités de Bioénergie AE Côte-Nord pourrait permettre, selon les propriétaires, la «relance graduelle» de la scierie Arbec de Port-Cartier fermée en 2020.

«Près de 400 emplois directs sont affectés par l’arrêt des opérations de Bioénergie AE et d’Arbec Port-Cartier», chiffre la direction. 

La minière ArcelorMittal aurait déjà montré de l’intérêt pour signer une entente d’approvisionnement, à condition que le prix soit «comparable à celui du mazout».

Bioénergie AE Côte-Nord demande au gouvernement d’augmenter le crédit d’impôt pour la production d’huile pyrolytique, de prolonger le programme de crédit d’impôt de 5 ans ainsi qu’un soutien de 3 millions $ par année, au cours des 5 prochaines années, « afin de lancer la filière sur des bases solides et susciter des investissements pour la construction d’usines additionnelles ».

«Ces demandes au gouvernement du Québec sont modestes, de l’ordre de 6 millions par année, au cours des 5 prochaines années», écrit la direction.

Bioénergie AE Côte-Nord fait valoir que cette usine est «le premier jalon pour le développement d’une filière prometteuse pour les biocarburants à base de biomasse forestière au Québec». Ce produit pourrait remplacer «le mazout lourd» et «partiellement le pétrole brut» au fil des années.

Bioénergie AE Côte-Nord  

- Investissement de 104 millions $    

- 44,5 millions $ d’Ottawa     

- 22 millions $ d’Investissement Québec sous forme de prêt garanti    

- 115 millions $ de dettes    

- Sous la loi sur les arrangements avec les créanciers depuis mai 2021